Mulțumesc că m-ai făcut luptător

Birourile Happy Family întruchipează perfect marca. Împărțit pe două etaje într-o înălțime înaltă, la marginea estică a districtului financiar Manhattan, spațiul strălucitor îmbrăcat cu culori bogate se simte uluitor de curat și … bine … fericit. Rândurile de produse alimentare ecologice pentru copii Happy Family formează un efect asemănător curcubeului pe pereții albi.

În timp ce brandul Happy Family are un temperament însorit și vesel, dispoziția fondatorului Shazi Visram este un contrast puternic (și revigorant). Deși poate a creat o companie al cărei logo prezintă un bebeluș zâmbitor înconjurat de raze de soare portocaliu strălucitoare, Visram, 39 de ani, echilibrează nefericirea companiei sale cu determinarea unui luptător. Copilăria grea, afectată de sărăcie a lui Visram - și lupta pentru a-și îndeplini situația atunci când și-a lansat prima companie - a contribuit la femeia hotărâtă și dură cu care este azi.

Visram este energic, dar este o energie profund concentrată și neîntreruptă. Este inteligentă și bine vorbită, dar dacă ești un CEO scânteios și bubuit pe care îl cauți, ai ajuns în locul nepotrivit.

„Trăiam cu mâna în gură, dormim pe podeaua biroului și ne străduiam să ne ocupăm de salarii”, spune Visram despre primii șase ani în care își conduce compania, pe care a lansat-o din mica ei bucătărie din Brooklyn, la 28 de ani. Știam în intestinul meu că asta era, că era corect. ”

„Am crescut crezând că este aproape rușinos să lucrez pentru altcineva. Am putut vedea că dacă vrei să construiești ceva, ai putea - și ar trebui - să-l construiești singur. ”

Și drept a fost. Brandul Happy Family, lansat în urmă cu 10 ani, este pregătit să înregistreze vânzări în valoare estimată de 150 de milioane de dolari în acest an.

Un început stâncos

În miezul ei, Visram - care își poartă părul negru închis într-o bobă stratificată - este un supraviețuitor. Copilul cel mai mic al părinților imigranți, copilăria lui Visram a fost o lecție mare în privința obstacolelor de manevră.

„Părinții mei m-au învățat cu adevărat că puteți face orice”, spune Visram, originar din Toronto. Tatăl ei, Amir, era un imigrant pakistanez, printr-un sat din Tanzania, iar mama ei, Zarin, a crescut în Pakistan. În Toronto, tatăl ei și-a petrecut zilele muncind docurile pentru încărcarea la IBM, iar mama ei, care Visram spune că a fost una dintre primele femei de doctori din Pakistan care a avut propria practică, a lucrat ca asistentă, deoarece pregătirea ei medicală nu a fost recunoscută în Canada.

În cele din urmă, s-au economisit suficient pentru a cumpăra un mic magazin de numerar și transport. „S-au luptat cu adevărat și au trăit foarte săraci”, spune Visram. „Când m-am născut, primul meu pătuț a fost literalmente un sertar. În apartament nu era mobilier. Dacă te uiți la imagini vechi cu mine, există doar hârtie pe podea și mă joc cu o oală. ”

Părinții ei au împachetat Visram și fratele ei, Rahim, când avea 3 ani și a condus la Birmingham, Alabama, cu doar 200 de dolari în buzunare. Au răzuit împreună o înțelegere pentru a cumpăra un motel, în ciuda experienței în industria ospitalității.

„Am crescut într-o cameră de motel din bastoanele din Birmingham, departe de acțiunea orașului. În timp ce Visram consideră Alabama casa ei din copilărie, enunțarea ei - complet lipsită de un accent sudic - nu reușește să o dea.

O îmbunătățire formativă

Lupta că părinții lui Visram s-au confruntat mereu lipiți de ea. „De la a doua cumpărare a motelului, au fost loviți de provocări nebunești”, spune ea. „Dar și-au dat seama totul, și i-am văzut lovind fiecare obstacol și provocând atitudinea că urmau să o facă și să o depășească.”

Este o strategie care a dat rezultate. Când Visram a plecat la facultate la Universitatea Columbia din New York, părinții ei erau mândrii proprietari de cinci moteluri, trei curățători de uscat, terenuri și o serie de alte proiecte.

„Faptul că sunt șefii lor și dețin propriile lor afaceri a fost cel mai mare punct de stres al părinților mei, dar și mândrie”, spune Visram. „Am crescut crezând că este aproape rușinos să lucrez pentru altcineva. Am putut vedea că dacă vrei să construiești ceva, ai putea - și ar trebui - să-l construiești singur. ”

Cu toate acestea, atunci când Visram a început inițial facultatea, s-a distanțat de viața provocată de părinții ei și a urmărit o dublă majoritate în artă și istorie.

„Am vrut doar să pictez imagini. Am simțit că sunt creativ. La vremea respectivă aveam un dispreț pentru afaceri și a fost ceva ce nu am crezut niciodată că voi face ”, spune Visram cu un râs dur. Nu știa prea puțin aproape un deceniu mai târziu, în 2012, ea va apărea pe lista „40 sub patruzeci” de la Crain's New York Business .

La absolvire, Visram și-a dat seama repede că tablourile de pictură nu vor plăti chiria mare din New York. Iar întoarcerea în Alabama nu era în planurile ei.

„Mi-am dat seama că nu-i puteam ruga pe părinții mei, care și-au petrecut întreaga viață muncind din greu, să susțină viața unui artist în New York. Aveam nevoie de o slujbă. Am avut nevoie să fac ceva. ”După o invitație la un non-profit din domeniul tehnologiei, Visram și-a desfășurat activitatea la o agenție de cumpărare de media, în cele din urmă a condus divizia digitală. Acolo și-a dat seama că nu mai poate lupta cu motivația sa antreprenorială. Se simțea de parcă salariul ei nu reflecta orele lungi și munca grea pe care a depus-o la companie.

„Nu mi-au oferit o acțiune. Nu a fost treaba mea și asta m-a deranjat cu adevărat. ”

Ea a condus propria companie de cumpărare de media pentru o perioadă scurtă de timp, dar nu a considerat că este plină de satisfacție. Voia să facă diferența în viața oamenilor.

S-a întors în Columbia, de această dată pentru a-și urma Masterul. Voia ca instrumentele să-și înceapă propria afacere. Apoi, un bec a dat clic. „Am recunoscut că construirea unei afaceri vine din faptul că este cu adevărat creativ. Dacă sunteți creativ și știți să vă executați ideile, puteți câștiga și puteți construi ceva care este o operă de artă vie, care respiră. "

O apelare improbabilă

Visram a dorit să lanseze o afacere care ar putea avea un impact real pozitiv asupra oamenilor. Nu și-a imaginat niciodată că mâncarea bebelușilor ar fi o apucare a vieții ei.

În timpul școlii de afaceri, a avut o conversație cu o mamă nouă, care a intenționat-o neintenționat pe calea ei. Prietenul ei, pe care Visram îl descrie drept „unul dintre acei oameni uimitori care a absolvit Harvard, a avut un loc de muncă uimitor, o familie frumoasă și părea perfectă”, a fost consumat de rușine pentru că nu a avut întotdeauna timp să facă toată mâncarea bebelușului. de la zero. „A fost prima dată când am văzut o ocazie de a-mi atrage vinovăția și de a crea valoare”, spune ea.

Visram - un fanatic al sănătății profesioniste de sine stătător - posteste frecvent, nu mănâncă mâncare procesată și și-a întâlnit soțul la o cursă de yoga. A șocat-o să afle că, în SUA, majoritatea bebelușilor încep o dietă cu alimente procesate și aditivi. Când s-a uitat prima dată la mâncarea jalnică a bebelușilor, și-a dat seama că multe dintre produse nu se schimbaseră încă din anii ’30.

„M-am uitat la asta și am fost ca, aceasta nu este una dintre acele probleme pentru care ai nevoie de nouă oameni de știință rachetă pentru a veni cu o soluție. Este un lucru pe care l-aș putea remedia și ar putea avea un impact asupra sănătății copiilor ”.

Și așa a început afacerea ei. Ea a dorit să creeze un brand de mâncare „modern și cald”, care să îi poată învăța pe oameni despre valoarea alimentelor integrale, proaspete și organice. „Este posibil să fie idealist, dar cred cu adevărat în el.”

Joe Kulak, soțul lui Visram, îi atribuie succesul felului în care privește lumea. „Nu am întâlnit niciodată pe nimeni care crede că face Shazi”, spune el. „Ea vede lucrurile altfel, vede dincolo de unde văd alți oameni. Ea este cu adevărat o vizionară. ”

O plimbare cu bumpy

Totuși, o viziune puternică nu a fost suficientă pentru a deschide calea către succes pentru Visram, care își descrie călătoria ca pe un drum incredibil de lung, plin de vești dezamăgitoare, probleme de finanțare și probleme de sănătate a familiei.

Visram și Jessica Rolph, ofițerul de funcționare și partenerul fondator al Happy Family, au început să își vândă produsele de Ziua Mamei în 2006. Când duo-ul a lansat compania sub monikerul Happy Baby, au vândut borcane de mâncare congelată pentru bebeluși. Nu a reușit să decoleze.

„Toți cei de la școala de afaceri își alcătuiesc un plan de afaceri cu această speranță de vânzări de 50 de milioane de dolari până în anul cinci. Primul nostru an a fost atât de dezamăgitor ”, spune ea. Au făcut vânzări puțin peste 115.000 de dolari.

Vânzările companiei au crescut și câțiva ani mai târziu, au fost de 2 milioane de dolari. Visram și-a dat seama că mâncarea înghețată pentru bebeluși - găsită într-o altă secțiune decât culoarul mijlociu, unde mamele caută de obicei produse pentru copilul lor - nu ar avea impactul național la care visa.

Renunțarea nu a fost niciodată o opțiune pentru Visram, așa că a dat pivot. Soluția problemelor de creștere a companiei a venit sub forma unei pungi.

„A fost un concept atât de revoluționar de ambalare”, spune Visram. „Ați putea crea produse de înaltă calitate, dar creșteți de 10 ori comoditatea.” Pungile din plastic nu trebuie să fie înghețate, sunt mai ușoare decât borcanele de sticlă și nu necesită o lingură. Vânzările ei au sărit de la 2 milioane la 7 milioane dolari într-un an, apoi la 13 milioane dolari în anul următor.

Produsul se vindea, dar problemele Happy Family abia începuseră. „Primii șase ani ai companiei au fost o adevărată luptă economică. Câștigam bani în mod constant.

Kulak - un profesor de yoga - dezvăluie că, în această perioadă de încercare, cuplul locuia într-un apartament mic și înghesuit din New York, în timp ce Visram a încercat să crească compania. Ea a refuzat să ia fonduri de capital de risc și, în schimb, și-a petrecut timpul convingând oamenii obișnuiți să investească. Nu voia un capitalist de risc pentru că se îngrijora că accentul se va concentra prea mult pe profit și nu pe misiunea companiei.

De acolo, afacerea ei a început să decoleze. American Express a filmat o campanie de milioane de dolari în compania companiei sale și a primit numeroase premii, inclusiv International Achievement Award sponsorizat de International Women Entrepreneurial Challenge. Ca o modalitate de a le mulțumi părinților pentru munca grea (și lecțiile pe care le-au învățat despre a fi propriul ei șef), i-a dus în Cape Town, Africa de Sud, pentru ceremonia de premiere.

„Am vrut să-l duc pe tata înapoi în Africa”, spune ea. „Nu mai fusese de când a plecat. A crescut acolo cu o podea de murdărie sub picioare. Am vrut să-l iau înapoi, să-l vin și să-l iau masa și așa am făcut cu practic economiile vieții mele în acel moment. "

Călătoria a luat repede o întorsătură în rău. În călătoria cu avionul înapoi acasă, tatăl lui Visram a suferit un atac de cord și aproape a murit. Din fericire, el a fost dus în timp la un spital din Abu Dhabi. Tatăl ei a murit de atunci din cauza Alzheimerului în 2013.

Visram își amintește că a fost gata să-și scoată părul în frustrare în acea perioadă, parțial pentru că se chinuiau să țină pasul cu cererea pentru produs. "Pentru prima dată în șase ani, aveam un produs care zbura de pe rafturi și aveam nevoie doar de mai mulți bani pentru a face mai mult din acesta."

La vremea respectivă, doar două instalații din SUA puteau produce și umple pungi și aveau un monopol asupra industriei. Happy Family era mică și a avut probleme în a dobândi suficient timp pe linia de fabricație pentru a umple produsul. „Provocarea a fost să o facem, dar noi am reușit.”

O atingere a norocului

Deși Visram crede că munca grea și puterea de voință au ajutat-o ​​să reușească, ea nu discredită norocul de modă veche. „Există o mulțime de oameni care spun că nu cred în noroc, dar eu cred în asta.”

Visram - al cărui fiu în vârstă de 6 ani, Zane, are autism - alege să creadă că „lucrurile pozitive atrag mai mult succes și mai multă energie pozitivă” și că conducerea unei companii nu pentru a câștiga bani, dar cu un obiectiv mai mare în minte, este cel mai bun mod de a opera.

De asemenea, crede în crearea unei atmosfere calde și distractive pentru angajații ei - una în care îi împing pe oameni să se străduiască pentru tot ce este mai bun.

„Shazi este ca un visător”, spune Regina Lee Fechter, directorul inovației și dezvoltării afacerilor la Happy Family. „În afaceri există o mulțime de oameni care sunt foarte practici și concentrați pe bani. Nucleul nostru este bebelușii înainte de afaceri. Shazi spune mereu când avem sesiuni de strategie, ce putem face pentru a schimba cu adevărat lucrurile? ”

De asemenea, își amintesc să se distreze.

„Mâncăm produsele în permanență la birou”, spune Fechter în timp ce arăta spre peretele colorat al pungilor. "Îmi place să strecor o pungă peste iaurt!"

În timp ce Happy Family se concentrează în principal pe ceea ce un bebeluș are nevoie în primele sale 1.000 de zile de viață, compania s-a extins pentru a ajuta la hrănirea întregii familii - linia de produse se adresează acum copiilor mai mari și femeilor însărcinate. De asemenea, compania pune accentul pe transparență - atât literal, cât și figurat. Este prima companie care oferă pungi cu mâncare transparentă pentru copii, astfel încât părinții să poată vedea exact ce vor mânca copiii lor, plus ingredientele și rețetele sunt listate și pe produse.

În ciuda reușitei sale, Visram nu intenționează să-și coopereze cu ceea ce a construit.

„Până în 2020, mi-ar plăcea să văd că Familia Fericită este într-adevăr sinonimă cu ajutorul părinților în primii ani de viață ai copiilor lor. Vreau să continui un impact prin eliberarea unor linii nutritive care continuă să abordeze lacunele de pe piață. Pentru mine, văd ușor o marcă de jumătate de miliard de dolari. ”

În ciuda obiectivelor sale înalte, Visram încă își privește compania cu ochii unui fondator care tocmai a început, nu un veteran de 10 ani.

„Avem 10 ani, dar sunt atât de entuziasmat de tot ce vom realiza în următorii 10.”

Acest articol a apărut inițial în numărul din iunie 2016 al revistei SUCCESS .