Ce am aflat despre mine în timp ce cercetam arborele genealogic

Prenumele lui era Johannes.

L-am numit întotdeauna Opa - cuvântul olandez pentru „bunic”. El era în viața mea de când m-am născut, dar nici măcar nu știam numele lui real. Oameni care nu erau olandezi, precum mama, îl numeau John. Majoritatea celorlalți l-au numit ian. Dar documentele sale legale spuneau Johannes, un nume pe care nu l-am auzit niciodată în viața mea, până când nu am început acest lucru.

Opa și bunica mea, Oma, locuiau într-o casă în stil european din Cascada Niagara, Canada. În amintirile mele, casa miroase a micul dejun cald și sună a rudelor care râd. Dar acel loc era la 1.400 de mile de unde am crescut, iar anii s-au evaporat. Înainte să o știu, bunicii mei erau dispăruți.

Când am început să cercetez genealogia mea, am sperat să aflu mai multe despre de unde și de la cine provin. Cercetarea înregistrărilor vechi nu va aduce înapoi anii pierduți, dar m-am gândit că ar putea fi o modalitate de a învăța unele dintre poveștile pe care nu au avut niciodată șansa să mi le spună. Așadar, când am căutat „Jan Nieuwesteeg” în bara „Toate colecțiile” de pe Ancestry.com, m-am așteptat să descopăr o informație despre un bărbat pe care abia îl cunoșteam.

Unii oameni încep căutări ancestrale, deoarece cred că sunt descendenți din redevență. Unii oameni o fac pentru că caută pe cineva. Reclamele pentru diverse site-uri conțin mărturii ale unor persoane care au descoperit că au strămoși în locuri pe care nu și le-au imaginat niciodată. Familiile care au crezut întotdeauna că sunt o etnie au aflat că sunt de fapt altceva în întregime. După un timp, speri să fii în secret și ceva pe care nimeni nu l-ar suspecta. Speri la o răsucire surpriză în propria ta poveste, cum ai putea citi într-un roman plin de suspans. Dar când am făcut testul ADN - trimițând o fiolă de salivă prin poștă - rezultatele au relevat că eram 100 la sută european. Am fost de fapt un pic dezamăgit. M-am gândit că strămoșii mei au avut nevoie să iasă mai mult.

Cu cât am căutat mai mult, cu atât mi-am dat seama că îmi place sentimentul care venea de fiecare dată când am găsit pe cineva pe care nu îl cunoscusem sau am pus ceva împreună pentru a clarifica existența. De fapt, acest sentiment conectat a început să mă împingă. Când am găsit o fotografie cu tatăl lui Oma (străbunicul meu), un bărbat cu aspect bun, cu linii proeminente de obraz până la bărbie, am rămas uluit de cât de mult arăta ca propriul meu tată. Am privit imaginea, surprinsă de legătura copleșitoare pe care am simțit-o cu o persoană care murise înainte de a mă naște - o persoană care semăna foarte mult cu tatăl meu și puțin ca mine. M-am trezit că aș fi putut să-l cunosc.

***

Oamenii se simt deconectați de rudele lor din mai multe motive. Familiile se mută pentru locuri de muncă. Cercurile noastre sociale se despart. Avem credințe politice diferite. Uneori, trecem ani fără să vorbim cu oamenii pe care îi iubim și începem să credem că nu avem prea multe în comun. Dar cu un arbore genealogic, vi se oferă o vizualizare a lucrurilor pe care le împărtășiți. Mai mult decât știința poate descrie.

Nu sunt îndeosebi apropiat de o mare parte a familiei mele extinse din toate aceste motive, dar și de unele altele, dar știam că toate ar ști mai multe despre istoricul familiei noastre decât orice site web. Așa că am început să întind.

Bunicii mei materni și-au anulat serviciile de internet cu ceva timp în urmă, așa că le-am scris o scrisoare scrisă de mână care se închidea cu o întrebare: Ce îmi puteți spune despre părinții și bunici? Am primit un telefon într-o sâmbătă dimineață. Am fost surprins să aud tatăl mamei mele în celălalt capăt al liniei. Îmi primise scrisoarea și mă sună să-mi povestească despre familia lui.

„Scoțienii au făcut-o altfel decât britanicii”, mi-a spus bunicul meu, referindu-se la cele două jumătăți imigrante ale moștenirii sale. „Clanul McLelland a imigrat. Bunicul McLelland și toți frații și verii săi au imigrat și au primit locuri de muncă la o companie de oțel. Când s-au instalat, s-au întors și și-au adus toate femeile și copiii. ”