Aveți o șansă la ciocolată

Frank Crail, fost analist CIA de sisteme și fondator al companiei tehnologice, și-a dorit o viață mai simplă. El și soția sa au vrut să se mute din sudul Californiei într-un oraș mic, unde puteau începe o mică afacere și să crească o familie numeroasă. L-au îndeplinit pe acesta din urmă, având în cele din urmă șapte copii.

Dar ideea de afaceri a orașului mic nu a rămas mică; sub conducerea lui Crail în calitate de CEO, Rocky Mountain Chocolate Factory a devenit cel mai mare lanț de magazine de bomboane din Statele Unite. La treizeci de ani de la înființare, Rocky Mountain Chocolate Factory are peste 350 de francize în Statele Unite, Canada și Emiratele Arabe Unite.

Crail a fost co-fondator și președinte al unei companii care a dezvoltat software de facturare pentru industria de televiziune prin cablu când el și soția sa au decis să se mute la Durango, Colo. Știa că vrea să înceapă acolo un fel de afaceri. „M-am uitat în jur pentru o afacere care să se deschidă și, într-adevăr, n-am găsit nimic care părea să aibă vreun sens”, spune Crail pentru SUCCES, „și de fapt a mers și a coborât pe stradă vorbind cu oamenii și întrebând:„ Ce fel de afaceri face Durango are nevoie? “

Mulți oameni i-au spus că o spălare de mașină ar fi drăguță, dar Crail nu se putea vedea pe sine funcționând o spălătorie auto. O altă sugestie pe care a auzit-o a fost un magazin de bomboane și această idee i-a atras.

Crail a deschis prima fabrică de ciocolată Rocky Mountain în mai 1981 și a început francizarea în anul următor. Patru ani mai târziu, compania sa a devenit publică.

Acum oferind aproximativ 300 de soiuri de bomboane de ciocolată și produse de cofetărie, cum ar fi fudge, trufe gourmet și mere cu caramel, Rocky Mountain Chocolate Factory continuă să crească. De curând a introdus un nou concept numit Aspen Leaf Yogurt, o franciză de iaurt cu autoservire, iar primul magazin s-a deschis în San Antonio, Texas, în decembrie.

SUCCES: Ați creat o experiență familială pentru clienți, atrăgându-i cu aroma ciocolatei și încurajându-i să urmărească realizarea acesteia. A fost această parte a planului tău de marketing?

Frank Crail : Da, a fost. Încercăm să creăm o ambianță în magazinul în care oamenii se simt confortabil să vină, unde copiilor le place să privească lucrurile făcute. Eșantionăm; încercăm să nu fim doar un magazin de ciocolată în care poți intra și să cumperi niște ciocolată și să pleci, dar încercăm într-adevăr să-i implicăm pe oameni și să-i distrăm și să răspundem de fapt la întrebări și să îi facem parte din procesul pe care îl facem. Și cred că aceasta este una dintre mărcile comerciale ale Rocky Mountain.

Era planul tău de a franciza la început?

FC: Nu, nu a fost. Într-adevăr ce s-a întâmplat, după ce am început primul magazin și să funcționeze, unul dintre ceilalți parteneri a crezut că ar dori să îl facă în mod complet … Așadar, am găsit puțin spațiu în Breckenridge și atunci am deschis cel de-al doilea magazin. . Iar Jim Hilton, care era partenerul, s-a mutat la Breckenridge și a condus acel magazin timp de aproximativ șase luni. Apoi am deschis un al treilea magazin în Boulder, Colo., Iar al treilea partener, Mark Lipinski, a operat acel magazin. Și, deci, încă nu exista o idee măreță despre „Hai franciza”.

Un alt prieten de-al nostru, care a locuit în San Diego, a auzit despre asta și a spus: „Uau, mi-ar plăcea să mă mut din San Diego și să încerc ceva dacă francizi. La acel moment, nu știam cu adevărat nimic despre francizare; era cu totul nou. Așa că am început să fac niște investigații cu privire la ce va fi nevoie de franciză și am decis: „Să dăm o lovitură; hai să-l testăm și să vedem dacă are vreun sens ca oportunitate de afaceri. " Lucrurile au mers bine și așa am decis că vom începe francizarea.

Ce strategii ați folosit pentru a vă dezvolta afacerea?

FC: Lucrul nr. 1 este că trebuie să ai un produs grozav. Nu am redus niciodată cheltuielile cu materiile prime. De la bun început am creat cel mai bun produs posibil. Și cred că oricât de bun este serviciul dvs., oricât de mare ar fi ambianța în magazin, clientul nu va reveni decât dacă știe că produsul cumpărat este într-adevăr bun.

Te-ai temut vreodată la început sau în timp ce îți construiai compania?

FC: Unul dintre lucrurile care îi determină pe oameni să aibă succes este teama de eșec. De multe ori mă trezeam la 2 dimineața și mă gândesc: Doamne, cum să fac salarii? Sau, va merge cu adevărat? Cum vom depăși acest obstacol? Bănuiesc că am un obicei de a privi care este cel mai rău lucru posibil care s-ar putea întâmpla. Ceva mai bun de atât va fi bun.

Este mult mai ușor acum decât a fost în primele zile, când am simțit doar că sunt singura persoană care se îngrijorează de orice. Acum am o mulțime de oameni care mă ajută să fac asta.

Ce practici zilnice te ajută să rămâi motivat și concentrat?

FC : Ei bine, a fi în jurul oamenilor buni este ceva foarte important pentru mine. Îmi place să știu că, când mă trezesc dimineața, abia aștept să ajung la serviciu. Mă simt și astăzi așa și fac asta de 30 de ani.

Trecerea de la software la ciocolată pare o întindere - a fost atât de dificil?

FC : Când aveam afacerea de consultanță în calculatoare, era destul de mică și aveam 15 angajați. Am fost consultanți; am intra și am lucra pentru companii mai mari și am fost băgați într-un dulap și am făcut multe lucrări tehnice. Deci partea care îmi place în legătură cu afacerile cu ciocolata este mult mai multă interacțiune cu oamenii; indiferent dacă este vorba despre clienți sau vânzători, întâlnești unii dintre cei mai mari oameni din lume în această industrie.

Sunt mai mult o persoană de oameni. În această afacere, nu este vorba doar de ciocolată. Dacă mă uit la competența de bază a Rocky Mountain Chocolate Factory, nu sunt fabricate ciocolată atât de mult; este capacitatea noastră de a sprijini oamenii în afaceri și de a le face cu succes. Este cunoștințele noastre despre afacerea cu ciocolata, cunoștințele noastre despre imobiliare, cunoștințele noastre despre cum să sprijinim oamenii, cunoștințele noastre despre a lua oameni care doresc să fie antreprenori și nu au neapărat instrumentele sau înclinația de a merge afară și de a învăța din zgârietură. Dar există cineva aici care să-i ajute la fiecare pas al drumului și să îi pună în afaceri și să îi ajute să aibă succes.

Ce sfaturi puteți da antreprenorilor începători care doresc să înceapă o afacere astăzi?

FC: Nu renunța niciodată. Dacă credeți cu adevărat în viziunea dvs., nu renunțați la nimeni. Vor fi o mulțime de oameni care vă vor spune că nu va funcționa niciodată sau nu o veți obține niciodată, deoarece există prea multă concurență și nu aveți destui bani; Există o mulțime de motive diferite pentru care oamenii încearcă să te descurajeze. Dacă sunteți sigur că aveți ceva, nu renunțați. La fel de important, înconjoară-te de cei mai buni oameni pe care îi poți.