Rasa unei vieți

Lance Armstrong era fără direcție, fără pasiune. El a numit-o un caz clasic de „Acum ce?” Avea o slujbă și o viață, dar apoi s-a îmbolnăvit de cancer în 1996 și totul s-a întors. Când Armstrong a bătut cancerul un an mai târziu și a încercat să se întoarcă la viața sa ca un ciclist profesionist de succes, a fost confuz și dezorientat. Nimic nu era la fel și nu se putea descurca.

Mai rău încă, el și-a urât brusc slujba.

Armstrong știa că supraviețuirea cancerului implică mai mult decât vindecarea treptată a corpului său. Știa că și mintea și sufletul său trebuie să se recupereze. Dacă ar fi înțeles, de fapt, mai multe despre supraviețuire - în cazul său, învățând să ducă o viață mai echilibrată, în timp ce își alerga bicicleta - ar fi recunoscut încercarea sa rapidă de revenire și revenirea la bicicleta lui era plină de provocări psihologice.

În acel moment din 1998, tot Armstrong știa că i s-a oferit o a doua șansă. El a declarat public că este hotărât să profite de ea, pentru a scăpa de mintea unică a vieții sale vechi în care pământul a trecut pur și simplu sub roțile sale. Viața lui ar avea un sens nou, a spus el.

Dar în privat, Lance s-a transformat în Joe dvs. obișnuit. Juca golf în fiecare zi. A cerut cu apă. A băut bere și a mâncat burritos cu sos de roșii. S-a așezat pe canapeaua lui, a îndreptat telecomanda spre televizorul său cu ecran mare și a navigat pe canal. El a spus că viața lui va însemna mai mult, dar Armstrong a acționat ca și cum nu ar fi intenționat niciodată să se privească din nou.

Totul a fost … nu-atât de bine.

„Dacă nu acționăm la nivel global, cancerul va fi principala cauză de deces până în 2010.”

Renunța
Deși începuse să se antreneze și plănuia să concureze din nou, adevărul era că, pe măsură ce trecea fiecare zi, Armstrong se simțea din ce în ce mai rușinat că i-a permis corpului său odată fin tunat să iasă din stare. Asta a dus la îndoială de sine și, în cele din urmă, cel mai jenant moment al vieții sale profesionale săptămâni mai devreme. În cea de-a doua cursă profesională a revenirii sale împotriva cancerului, Armstrong - cunoscut pentru încăpățânarea și duritatea sa, un bărbat din Texas căruia nu i-a plăcut niciodată să fie angrenat - a făcut de neconceput. A renuntat.

La mijlocul cursei, în timp ce o ploaie torențială l-a bătut și o răscolire răutăcioasă a făcut să pară mai rece decât temperatura frigidă de 35 de grade, Armstrong a ridicat mâinile în vârful ghidonului, s-a îndreptat în scaunul său, s-a urcat spre bordură și s-a smuls. în afara numărului său de cursă. Lance Armstrong a fost terminată și nu-i păsa ce crede cineva.

El a spus că decizia lui de a renunța la acea cursă de opt zile în Franța nu a avut nicio legătură cu modul în care se simțea fizic. Le-a spus tuturor că se simte puternic. Pur și simplu nu știa dacă ciclul prin durere și frig era ceea ce voia să facă pentru tot restul vieții. Își ura bicicleta. Ura condițiile. Ura cursele. Și-a dat seama că nu mai are nimic de demonstrat curse și, sincer, comunității cancerului.

Armstrong și-a dorit definitiv bicicleta.

Unsprezece ani mai târziu, când reflectă în acea zi, înțelege că sentimentele sale au fost un pas important în recuperarea sa. Nu era vorba despre bicicleta lui, sportul sau condițiile. Problema a fost îngropată adânc în sufletul lui Armstrong, un loc pe care cancerul nu l-a putut atinge. Armstrong a trebuit să meargă acolo și să se regăsească din nou. „Vindecarea nu a fost doar să-mi fac corpul în formă”, spune el. „Vindecarea reală a însemnat să-mi fac mintea în formă; însemna că îmi primesc încrederea și prioritățile în formă. ”

„Luptă ca iadul”
În această fază a recuperării sale a început să simtă că are un scop mai mare. Armstrong și-a spus că lupta sa cu cancerul poate oferi nu doar o oportunitate, ci și o responsabilitate. El a început să vadă cancerul ca ceva ce i s-a „dat” pentru binele altora și a vrut ca oamenii să „lupte ca naiba, la fel ca mine”.

Armstrong, desigur, a făcut exact asta, iar procesul a evoluat în cea mai publică dintre figuri: un sportiv de renume mondial, un câștigător de șapte ori al Turneului Franței, care este o inspirație pentru cei sănătoși, precum și pentru oricine a luptat vreodată. cotele. Părăsi? Armstrong nu a distrat niciodată gândul în vreun efort pe care l-a întreprins.

După ce a câștigat Turul Franței din 2005, Armstrong nu a renunțat - dar s-a retras pentru a se concentra pe fundația sa și alte interese. Și trei ani și jumătate mai târziu, Armstrong, în vârstă de 37 de ani, a fost din nou pe bicicletă cu proiecte pentru o a opta victorie a Tour de France în iulie. Dar revenirea lui a fost mai mult decât o injecție de putere a stelelor în ciclismul profesional. Armstrong călărea să răspândească cuvântul că cancerul poate fi cucerit doar dacă lumea lucrează împreună. El continuă să demonstreze că cancerul este cursa pe care s-a angajat să o câștige.

„Dacă nu acționăm la nivel global, cancerul va fi principala cauză de deces până în 2010”, spune Armstrong. „Obiectivul nostru este să fim catalizatorul care le reunește pe toți pentru a lupta împotriva cancerului - de la supraviețuitori, ca mine, la liderii mondiali și factorii de decizie care trebuie să se angajeze complet în efortul de a evita o catastrofă a sănătății publice.”

Turneu mondial
Triumful lui Armstrong asupra cancerului testicular - care s-a răspândit în plămâni, abdomen și creier - a devenit un element central pentru munca sa de zi și pentru activitatea sa din viață. În septembrie 2008, când a anunțat veștile despre revenirea sa, el a detaliat un plan de a-și lega călăria cu LIVESTRONG Global Cancer Campaign. „Curse de biciclete în toată lumea”, spune el, „este cea mai bună modalitate de a scoate cuvântul.” Cu Lance Armstrong în calitate de purtător de cuvânt, cuvântul nu a mai fost.

Deși a subliniat că întoarcerea sa a avut mai mult în vedere cu lupta împotriva cancerului decât cu triumfurile ciclismului, nu este un secret faptul că ultracompetitivul Armstrong nu i-ar plăcea nimic altceva decât să câștige al optulea tur al Franței. Dar la întrebarea dacă ar putea fi mai eficient să strângă bani pentru a lupta împotriva cancerului într-un costum decât în ​​ciclismul spandexului, spune el: „Este de necontestat că un sportiv din prima lui sau aproape de primul său poate avea mai mult impact decât un atlet retras. . Nu cred că am merge undeva dacă nu am fi implicați activ în încercarea de a face diferența în țara lor în ceea ce privește această boală.

Între etapele din Tour Down Under din ianuarie, prima sa cursă sancționată oficial ca parte a acestei reveniri, Armstrong și-a luat timp să se întâlnească cu premierul australian Kevin Rudd. Întâlnirea a avut ca rezultat mai multe finanțări pentru cercetarea cancerului din partea guvernului Rudd. Apoi, după ce a terminat al șaptelea în Turul din Cali din California în februarie, Armstrong a anunțat că el și fundația sa vor găzdui LIVESTRONG Global Cancer Summit la Dublin, Irlanda, în august, după turneul de cinci zile din Irlanda.

Revenind la câștig
A fost un final pe locul doi în 2008 Leadville Trail 100 - o cursă înnebunătoare de biciclete de munte în Colorado - care l-a încurajat să creadă că ar putea concura din nou ca alergător de drum de elită. Înainte de Leadville, Armstrong nu mai alergase pe drumuri din 2005.

La 37 de ani, nu există garanții că Armstrong se poate întoarce acolo unde era. Un singur călăreț mai mare de 34 de ani a câștigat Turul Franței - un test de rezistență de trei săptămâni, 2.000 de mile plus - și acesta a fost Firmin Lambot, în vârstă de 36 de ani, în 1922.

"Nu stiu daca pot performa asa bine", a spus Armstrong in timpul unei conferinte de presa din New York in care a anuntat detalii despre revenirea sa la ciclism. Dar nimeni care îl cunoaște nu crede că pune la îndoială capacitatea sa de a concura. George Hincapie, un prieten apropiat al lui Armstrong, care a călărit cu el în timpul victoriilor sale în Turul Franței, a fost încântat de decizia lui Armstrong. „A făcut mai mult decât a făcut vreodată cineva pentru ciclism, în special aici, în America”, spune Hincapie. „Nu se întoarce pentru spectacol. Se întoarce să câștige.

Armstrong s-a întors în Europa în martie 2009, călărind în cursa de ciclism din Milano-San Remo, unde a terminat o dezamăgitoare a 125-a. Două zile mai târziu, el a suferit un atac major când a prăbușit în prima zi a celor cinci etape Vuelta a Castilia și León în Spania. Plecat de la locul accidentului într-o ambulanță, Armstrong și-a rupt clavicula, o vătămare comună pentru bicicliști pe care, într-un fel, a evitat-o ​​în timpul carierei sale de 17 ani. Spera să se întoarcă pe bicicletă în aproximativ opt săptămâni, cu Turul Franței încă înconjurat în calendarul său.

Un urcuș lung, greu
Întoarcerea lui Armstrong la curse a fost înrădăcinată într-o altă revenire cu un deceniu mai devreme. După cursa franceză din 1998 pe care a renunțat, Armstrong le-a spus celor apropiați că pleacă din sport. Însă, în timpul unei călătorii, câteva săptămâni mai târziu pe dealurile din Carolina de Nord, a făcut bilanțul vieții sale. El a fost binecuvântat fizic cu o inimă extraordinar de mare, care i-a permis să facă lucruri pe care alții nu le-au putut. Avea o disciplină mentală care i se potrivea inimii și îi dădea o margine față de concurenții cu mai puțin dorință.

„Vindecarea reală a însemnat să-mi fac mintea în formă; însemna că îmi primesc încrederea și prioritățile în formă. ”

Dar trebuia să strângă din nou toate astea dacă avea să aibă succes. Armstrong a spus că se simte ca și cum ar fi fost pe o bicicletă staționară, pedalând furios, dar nu merge nicăieri. Ce formă trebuia să ia viața lui? Învățase să îndure curajos suferința imensă în timp ce lupta împotriva bolii, dar acum, când bătălia a fost câștigată, cum trebuia să se bucure de victorie? Cum se presupunea că Armstrong a supraviețuit cancerului odată ce medicii i-au spus că a fost vindecat? Nimeni nu i-a dat sfaturi despre această parte a procesului de vindecare.

În timpul unei retrageri de antrenament cu antrenorul său de lungă durată, Chris Carmichael, când Armstrong spune că a descoperit aceste răspunsuri. Detaliat în autobiografia sa Nu este vorba despre bicicletă: My Journey Back to Life cu Sally Jenkins, Armstrong spune că în sfârșit a început să-și vadă viața în ansamblu. Era ca și cum ar fi călătorit un cerc complet. El a văzut „modelul și privilegiul acestuia, dar și scopul acestuia.” Armstrong spune că mesajul care i-a fost dat a fost simplu: întreaga sa viață a fost „destinată unei urcări îndelungate și dure”.

Pentru prima dată în viața sa, Armstrong a călărit cu o pasiune pentru acea urcare, deoarece știa că era ascensiunea pe care a fost construit. Iar acea poveste de dragoste l-a dus înapoi în Franța, cu un sens reînnoit al scopului și cu un corp îmbunătățit. Și acolo a început unul dintre cele mai legendare șiruri în sport.

Dominarea competiției
După cum spune Armstrong, a existat un beneficiu neprevăzut al contractării cancerului. Boala i-a remodelat complet corpul de 6 picioare, lăsându-i corpul superior mai mic și mai slab, ceea ce îl făcea mai potrivit pentru călări pe munți. În imaginile vechi, Armstrong a fost construit cu putere la 185 de kilograme cu un gât gros și corpul superior, despre care a spus că a contribuit la hărțuirea sa pe bicicletă. De asemenea, a fost dificil să transportați această greutate în sus. Mulțumesc, într-un mod ciudat la cancer, Armstrong spune că era mai slab în corp la 160 de kilograme și, în cele din urmă, mai echilibrat în spirit. De asemenea, el și-a modificat dieta, înregistrându-și aportul caloric zilnic și a încorporat antrenamentul în greutate în rutina sa pentru a-și păstra puterea.

Înainte de tratamentul său împotriva cancerului, Armstrong a câștigat două etape ale Tour de France, fiecare în 1993 și 1995. El a fost obligat să renunțe la turneul din 1996 pe a șaptea etapă după ce s-a îmbolnăvit, cu câteva luni înainte de diagnosticul său de cancer.

În 1999, la mai puțin de trei ani înlăturat din tratamentul său chimio final și un an după ce a renunțat la această altă cursă franceză, Armstrong a câștigat Turul Franței pentru prima dată și a devenit primul american care l-a câștigat de la Greg LeMond în 1990. Armstrong victoria a fost redusă de comunitatea ciclistă, deoarece vedetele consacrate Jan Ullrich și Marco Pantani nu au fost în cursa în acel an. Întoarcerea lor anul viitor nu l-a încetinit pe Armstrong, care a câștigat un tur după următorul, până când a demolat recordurile sacre în sport. În afară de șapte victorii ale Turneului Franței, Armstrong a câștigat 22 de etape individuale, 11 încercări de timp, iar echipa sa a câștigat proba de timp a echipei de trei ori. Toate acestea se adaugă la dominația fizică și mentală asupra concurenților săi.

Trăind puternic
În urma câștigului său final în 2005, Armstrong și-a propus să-și petreacă mai mult timp cu cei trei copii ai săi și în campania sa împotriva cancerului. El a avut și oportunități de a urmări alte interese. El a fost șoferul mașinii în ritm pentru Indianapolis 500 din 2006. A alergat de două ori la New York City Marathon și la Boston Marathon. În 2006, Armstrong, împreună cu colegii sportivi Muhammad Ali, Andre Agassi, Jeff Gordon, Mia Hamm, Cal Ripken Jr., Andrea Jaeger, Warrick Dunn, Mario Lemieux, Jackie Joyner-Kersee și Alonzo Mourning, au fondat Atleti pentru Speranță, o caritate care încurajează sportivii profesioniști să se implice în cauze filantropice și îi inspiră pe non-sportivi să facă voluntariat și să sprijine comunitatea.

Bratara galbena a lui Armstrong, folosita ca instrument de strângere de fonduri pentru campania LIVESTRONG a Fundației Lance Armstrong, a câștigat o imensă popularitate, cu peste 70 de milioane vândute în întreaga lume. Site-ul fundației (LiveStrong.org) conține povești inspiraționale, știri și sfaturi și răspândește un mesaj care include „Unitatea este forță. Cunoașterea este putere. Atitudinea este totul. ”Fundația, cu 70 de angajați și venituri anuale estimate anul trecut de 39 de milioane de dolari, amintește, de asemenea, vizitatorilor de pe Internet că peste 12 milioane de oameni din întreaga lume vor fi diagnosticați cu cancer și 8 milioane vor muri de boală în fiecare an. De fapt, după cum observă adesea Armstrong, Organizația Mondială a Sănătății a anunțat în 2008 că cancerul ar urma să depășească bolile de inimă ca fiind cea mai mare cauză de deces la nivel mondial în 2010.

În orice ocazie, Armstrong se asigură că își amplifică rolul de înalt rol ca supraviețuitor de cancer. Cu toate acestea, este pe bicicleta lui, unde Armstrong crede că vorbește cel mai tare împotriva cancerului cu inițiativa sa de sensibilizare: Hope călărește din nou.

În timp ce începe un nou capitol al vieții sale, Armstrong spune că este în sfârșit mulțumit. Armstrong, care locuiește în Austin, a plutit în mod repetat noțiunea de a candida într-o zi pentru funcțiile publice de stat din Texas. Și când face curse, este condus mai mult ca oricând.

Lance Armstrong nu va renunța. Niciodata.

Don Yaeger este un autor de cel mai vândut de patru ori din New York Times , un scriitor de lungă durată Sports Illustrated și un vorbitor motivațional recunoscut.

Urmăriți videoclipul LIVESTRONG Challenge. Articol postat inițial în mai 2009.