Afacerea familiei muppet

Întotdeauna, au fost proiecte de artă. Mozaicurile de placi capricioase de pe perete. Ouă de Paște și ornamente spectaculoase realizate manual de Crăciun. Filmele de animație regizate și produse de copiii Henson sub aripile părinților lor inventivi.

„Am crescut într-o gospodărie fantastic de creativă”, spune Lisa Henson, 51 de ani, acum CEO al companiei Jim Henson și cel mai mare dintre cei cinci frați Henson. Nu este surprinzător, având în vedere părinții ei, artiștii și păpușarii Jim și Jane Henson, au creat Muppets cu seria lor din anii '50, Sam and Friends . Jim, îndrăgitul producător de televiziune premiat cu premiul Emmy, a continuat să proiecteze și să interpreteze personaje iconice pentru Sesame Street și The Muppet Show și să producă numeroase alte proiecte TV și film.

Ambii părinți au încurajat cu adevărat gândirea originală, spune Henson, a cărei casă din copilărie era un Greenwich, Conn., O fermă într-un cadru bucolic în care frații Henson puteau împrăștia prin pădure, să se angajeze în eforturi artistice și să își descopere propriile interese creative.

În calitate de CEO, Henson supraveghează acum toată producția de televiziune și film la sediul companiei din Los Angeles, dar rădăcinile sale în înțelegerea dezvoltării proiectului au început la Greenwich cu îndrumarea tatălui ei. „Tatăl meu a fost foarte inclusiv. El ne-ar implica pe toți în ceea ce ne-a interesat ”, spune ea. Își amintește că a lucrat cu el și a petrecut timp în sala de editare, aflând cum pot fi modelate poveștile până în ultima clipă. Tatăl ei i-ar cere întotdeauna punctul de vedere. „El m-a făcut să mă simt foarte îndreptățit cu privire la opinia mea creativă”, spune ea, „pentru că mi-ar da glas”.

Acest tip de educație l-a ajutat și pe Henson să învețe cum să alimenteze creativitatea în ceilalți. Înainte de a se alătura companiei familiei în 1999, absolventul de la Harvard a fost responsabil de afaceri creative și de probleme legate de producție în calitate de președinte al Columbia Pictures. Înainte de aceasta, a fost director executiv la Warner Bros. timp de 10 ani, lucrând la astfel de blockbusters precum Lethal Weapon și Batman . Lucra la Warner Bros. când tatăl ei a murit pe neașteptate din cauza complicațiilor provocate de pneumonie la 53 de ani în 1990.

Provocări și pierderi

Moartea lui Jim Henson nu a fost numai dificilă din punct de vedere emoțional; a venit într-un moment în care compania era pregătită pentru schimbare. Disney Co a fost de acord să cumpere activele Henson pentru un raport raportat de la 100 milioane la 150 milioane dolari. Dar după moartea sa, afacerea s-a destrămat.

Frații Henson au moștenit compania tatălui lor și l-au selectat pe Brian Henson, apoi 27 de ani, pentru a-l conduce. În 1999, Lisa Henson s-a alăturat fratelui ei, special pentru a lucra la ardezia filmului companiei.

Fiind una dintre puținele companii independente de divertisment, Jim Henson Co. s-a luptat pe măsură ce industria de divertisment s-a consolidat sub câteva conglomerate puternice. „Este mai greu și mai greu pentru companiile independente precum a noastră”, a declarat Brian Henson pentru Los Angeles Times în 2000. „Companiile imense, integrate vertical doresc o bucată din programele noastre și plătesc taxe de licență mai mici.”

În 2000, familia a vândut compania către EM.TV & Merchandising, un grup media german care se extinde rapid și ar putea ajuta compania să continue să crească și să își atingă unele dintre obiectivele sale. Dar, apoi, stocul EM.TV a scăzut, lăsând compania Jim Henson într-un model de deținere.

„Am rămas intacti ca o companie, dar nu am putut să creștem sau să fim ambițioși la acea vreme”, spune Lisa Henson. Ea și Brian încă lucrau la companie când au văzut că era de vânzare. După ce au asistat la câteva tranzacții aproape că au trecut, au decis să intervină și să o cumpere în 2003. „Noi, la acel moment, am efectuat mai multe tranzacții mari ca o familie”, spune ea. „Ne-am priceput bine la coordonarea eforturilor, iar când am achiziționat compania, am avut-o înapoi în câteva săptămâni.”

Era o companie mai mică decât ceea ce vindeau inițial: personajele Sesame Street erau acum deținute integral de Atelierul Sesame Street, unde, observă Henson, aceștia aveau dreptate. „Este casa naturală pentru acele personaje”, spune ea. Iar în 2004, compania Walt Disney a achiziționat Muppets.

Echipa frate-soră a decis inițial să conducă compania împreună și a schimbat recent organizația, astfel încât Lisa să îndeplinească funcția de CEO și Brian ca președinte, permițându-i să facă mai mult regie.

Creativitatea pionieră

De la revenirea la proprietatea familiei Henson, compania este acum dedicată în primul rând noilor proiecte de pionierat, nu numai în producția creativă, ci și în tehnologie. Un grup al companiei, Jim Henson’s Creature Shop, este cunoscut pentru animatronica de ultimă generație și efectele vizuale digitale, incluzând efectele creaturii pentru filmul din 2009 Where the Wild Things Are și efectele pentru înregistrarea artistului Lady Gaga.

De asemenea, compania a început să investească în marionete digitale, patentând propriul sistem de captura de mișcare, animație digitală. Henson Digital Puppetry Studio, care a câștigat un premiu Emmy 2009 pentru dezvoltare inginerească, permite unui păpușar să efectueze și să dea voce personajelor digitale în timp real folosind imagini tridimensionale, generate de computer. Primul proiect de marionetă digitală la scară completă a companiei a fost o serie de DVD-uri bazate pe seria de cărți „Tesoreria Frances” de Russell Hoban. Păpușile digitale sunt, de asemenea, utilizate în programul preșcolar PBS nominalizat la Emmy Sid the Science Kid .

Deși compania mai are câteva titluri importante de moștenire, cum ar fi Fraggle Rock și The Dark Crystal, Henson spune că tatăl ei ar aprecia noua direcție pe care o ia compania, deoarece onorează etosul său de ultimă oră. „El a fost un individ creativ, neliniștit, în căutarea întotdeauna de ceva nou, nu doar un proiect nou, ci un mod nou de realizare a unui proiect”, spune ea. „Se repeta foarte rar. Nu a fost interesant pentru el să continue să facă același lucru. ”

Jim Henson nu ar fi surprins că doi dintre copiii săi conduc compania și că ceilalți trei sunt toți pe consiliul companiei și urmăresc obiective care sunt în mod creativ creativ, spune fiica sa. „Cu siguranță ne educa pe toți”, spune Henson. „Cred că ai putea spune că îngrijea toată lumea în felul lor.” O soră, Cheryl, conduce Fundația Jim Henson, care a fost începută de Jim Henson pentru a promova și dezvolta noi opere de teatru de păpuși contemporan în Statele Unite. Din 1982 au fost acordate peste 600 de subvenții.

Lisa Henson este foarte specială cu cele două spectacole preșcolare ale PBS ale companiei: Sid the Science Kid și Dinosaur Train . Provocările în producerea acestor spectacole variază de la înțelegerea programelor științifice și problemele cu care se confruntă educația până la strângerea de fonduri, care include obținerea de sponsorizări și subvenții. „Este mult diferită de afacerea de film, care este mai mult un vid fantezist”, spune ea. „Învăț ceva tot timpul”.

Un brand de încredere

Henson spune că compania nu numai că muncește din greu pentru a face programe de calitate pentru copii, dar și se străduiește să țină pasul cu noile moduri de distribuție în lumea dinamică a multimedia. Are un site web robust și o programare web originală pe pbskids.org, incluzând un spectacol pentru copii mai mari numit Wilson & Ditch: Digging America . Compania se află, de asemenea, în cel de-al doilea sezon al magazinului The Possibility Shop, o serie web care se difuzează pe Disney Online, care oferă idei pentru proiecte creative, activități și jocuri pe care părinții le pot face cu copiii lor.

„Nu încercăm să realizăm programare liniară”, spune Henson. „Am îmbrățișat o mulțime de parteneriate cu alte companii independente.” Cu accentul său pe programarea copiilor, compania s-a restabilit ca marcă de încredere pentru părinți. Dar a revenit și la un alt pilon al istoriei sale, cel al comediei alternative sau de noapte târzie. A primit un alt brand, Henson Alternative, pentru ao menține separat de programarea mai sănătoasă specifică pentru copii.

„Întotdeauna a existat acel fir care trece prin companie”, spune Henson. Spectacolul pe care părinții lui Henson l-au dezvoltat pentru prima dată, cu ani înainte de a se căsători, a fost un serial de comedie cu un avantaj. „Au fost foarte tineri, nici măcar din facultate, când au avut un succes mare cu Sam și Friends ”, spune Henson. Spectacolul, difuzat la Washington, DC, a pornit cu cântecele cântecelor populare care buzează și a evoluat spre schițe mai formale care răspândesc cunoscute emisiuni TV, inclusiv The Huntley-Brinkley Report . Unul dintre prietenii lui Sam a fost o creatură asemănătoare cu șopârlă, pe nume Kermit, care a devenit mai târziu Broasca Kermit.

Chiar în timp ce Jim Henson devenea faimos pentru personaje atât de definitorii precum Big Bird, Bert și Ernie și Cookie Monster, el „își va echilibra programele din Sesame Street cu ceva mai adult sau chiar întuneric”, spune Henson. Un singur spectacol, The Muppets: Sex and Violence, a parodiat proliferarea sexului și violenței la televizor.

Cel mai recent, Henson Alternative a lansat Stuffed and Unstrung, un spectacol improvizațional de marionete în direct, care a jucat în New York și California. "Este atât de scârbos de-a dreptul de hilar", spune Henson, acordând credite fratelui ei Brian, care a dezvoltat proiectul. "Are umorul de a improviza cu marionete excelente." Membrii publicului aruncă poveștile păpușarilor tosix care compun cântece de pe manșetă și actout scene ireverente, imprevizibile. Păpușorul este proiectat în direct pe ecrane mari, chiar dacă păpușarii își arată abilitățile de mai jos.

„Ca Tatăl tuturor”

Jim Henson și-a început compania cu Muppets Inc. în urmă cu mai bine de 50 de ani. Din acel moment, mulți oameni au format un puternic atașament față de companie și, înainte de a muri, faimosul păpușar. „Mulți oameni l-au tratat ca pe un tată”, spune Henson. „A fost ca tatăl tuturor”.

Capacitatea tatălui ei de a nutri creativitatea în ceilalți continuă să fie modelată în prezent la companie. „Oferim unul dintre cele mai creative stagii din afacere”, spune Henson, permițând persoanelor fizice să-și urmărească propriile interese, să prezinte idei sau chiar să participe la ședințele personalului. Și pentru că compania este mică, lucrează mai ales pentru a menține liniile de comunicare deschise în toate departamentele. „Avem o atitudine foarte deschisă și non-teritorială în jurul întregii companii”, spune ea. Dacă un proiect este în curs, toată lumea ajunge la bord.

Cu sediul pe lotul istoric Charlie Chaplin din Los Angeles, compania continuă să aibă familia simt că Jim Henson a generat. „În general, sunt foarte mulți copii, câini și Priuse”, spune Henson, care este mama a doi copii, cu vârsta între 10 și 12 ani. „Există întotdeauna copii aici, o grămadă de copii care sunt ca un mic club. - spune Henson. Încearcă să-și învețe copiii despre profesia ei, la fel cum a făcut tatăl ei pentru ea. „Cred că munca mea este foarte interesantă și încerc să le includ în ceea ce fac”, spune ea.

De asemenea, are o cameră de artă excelentă la casa ei și își încurajează copilul să fie confortabil cu materiale, dar recunoaște că nu poate reproduce mediul uimitor de creativ în care a crescut. „Nu poate fi același lucru”, spune ea în onoarea tatălui ei. „Făceam cele mai extraordinare lucruri.”