Am încercat (și nu am reușit) să merg o lună fără să cheltuiesc bani

Am tăiat cheltuielile neesențiale timp de o lună. Și prin asta, vreau să spun: nu am venit nicăieri aproape de a reduce cheltuielile neesențiale timp de o lună.

Dar mai sunt multe. În primul rând, acest experiment în răutate militantă a venit într-un moment deosebit de prost. Februarie a cuprins cea de-a 13-a zi de naștere a fiului meu, lansarea filmului The Lego Batman Movie și anunțul unui concert de vară care a inclus Def Leppard și Poison, împreună, ÎN SAME STAGE. Sunt dedicat în mod corespunzător activității mele de scriitor, dar sunt, de asemenea, o fraieră pentru concerte de nostalgie-metal, nerușinate și pline de zahăr, pe care le puteți vedea pentru un Groupon de 25 de dolari. De asemenea, după cum puteți sau nu știți, luna februarie este luna care are Ziua Îndrăgostiților în ea și asta a necesitat un cadou mai fin pentru soția mea decât biletele de metal.

În al doilea rând, și mai important, am aflat repede, o viață fără îngăduință ocazională - chiar, chiar dacă nu mai ales, mici - poate fi un slogan plictisitor și lipsit de sens. În niciun caz nu sugerez că fericirea este disponibilă doar sub formă de iahturi și trabucuri de dimensiuni lunare, aprinse cu facturi de 100 USD. Unii dintre oamenii mei preferați bucură foarte puțină bucurie, iar multe dintre cele mai apreciate amintiri ale mele nu implicau o singură cheltuială. McGagh scrie despre excursii de camping, cadouri handmade și vizite cu prietenii care nu trebuie să se întâmple în pub-uri.

Înrudit: Pot banii să cumpere fericire?

Dar o viață fără recompense, fără o clipă în care să respir și să mă gândesc, voi primi acea felie de plăcintă-cheie de tei sau o să o pun deoparte pentru vacanța de vară? Ce rost are asta? Nu este oare un pahar de vin în plus necorespunzător una dintre cele mai bune părți ale vieții?

***

Am găsit inițial ideea unui hiatus de cheltuieli profund atrăgător. Ca o familie, noi Vrabels am fost întotdeauna o mulțime de frugal și, prin frugal, vreau să spun că unii dintre noi luăm pachete de jeleu de căpșuni și struguri de la mese în loc să cumpere borcane substanțiale la magazinul alimentar. Garajele familiei mele extinse conțin aproximativ 900 de găleți pline cu mingi de golf cu buștean, pescuit din iazuri și terenuri de mini-golf. Și vărul meu a mărturisit recent că, după aproape 15 ani de căsătorie, acesta îl determină încă să-și vadă soția să folosească o bucată de folie de aluminiu o singură dată. „Moare puțin de fiecare dată”, a scris el, „și nici măcar să nu mă apuc de pungile de plastic”.

Așa că am considerat inițial acest lucru ca o resetare binevenită și satisfăcătoare genetic, o oportunitate de a arunca frâna de urgență asupra finanțelor familiei. (M-a ajutat să ajungă cam în același timp cu facturile de la Crăciun.)

De altfel, m-am gândit: Cât de rău ar putea fi? Aveam deja o casă plină de proiecte neterminate, spectacole neașteptate și înregistrări fără filet. Am reevaluat hainele vechi. Am găsit cărți pe care voiam să le revizuiesc încă de la facultate. (Sunt binecuvântat cu câțiva cromozomi atrăgători.) Dar, într-o noapte, când ne-am instalat să ne dăm seama ce ar fi acest show TV Stranger Things, un gând inconfortabil a plutit chiar în câmpul meu vizual: Netflix se califică la nevoie? Și apoi, scanând restul casei: Se consideră că este necesar ceva? Pot mânca doar pâine uscată și conserve de fasole, să folosesc benzină doar pentru a ajunge în locuri esențiale? Este esențial karate? Este școala? Sincer, era mult mai mult o criză existențială decât mă așteptam. Aceasta ar avea nevoie de reguli. Regulile mergeau astfel:

Cheltuieli neesențiale incluse:

• Toate hainele.
• Cărți.
• Înghețată din centrul orașului Scoop.
• Media, cu excepția cazului în care am putea să îl transmitem cu un abonament existent.
• Micul dejun și prânzul (nu cinele, întrucât programul nostru de marți este plin de evenimente după școală și o excursie săptămânală la tata și băieți, pe care o consider esențială din punct de vedere emoțional).
• 100 la sută din gogoși cumpărate extern.

Înrudite: 50 de modalități de relaxare fără a cheltui bani

Cheltuieli esențiale:

Primul meu esențial a fost cafeneaua. (Uite, lucrez de acasă. Dacă stau toată ziua în casa mea, sfârșesc o lunatică cu barbă cu unghii de 6 inci care rătăcește magazinul alimentar într-un halat de baie. Dar am comandat doar cafele mici negre, care este o versiune destul de patetică a auto-negării, dar iată-ne.) Atunci a fost o programare la medicul stomatolog. Și mărturisesc că m-am apucat de medicament pentru pinkeye - medicamentul era de 30 de dolari, care la vremea respectivă părea grozav de extravagant și am stat la tejghea farmacistului întrebându-mă: Este o cheltuială esențială? Pot doar să merg cu asta? Mi-ar întări globulele albe din sânge pentru a le permite să combată asta gratuit? Și apoi mi-am dat peste 30 de dolari pentru medicament, pentru că m-am săturat să fiu un demon fațetat cu ochi mâncători.

Și, într-adevăr, am descoperit destul de repede că linia dintre esențial și neesențial era nebuloasă, în continuă schimbare și supusă nevoilor mele și nevoilor mele de cofeină. De asemenea, am descoperit cât de repede am luat în considerare lucruri care nu erau esențiale din punct de vedere tehnic, dar care se simțeau destul de esențiale. Abonamentul nostru de la Aprul albastru, pe care îl folosim pentru a reduce din facturile alimentare și timpul de cumpărături, a rămas înăuntru. Am abandonat cablul cu ani în urmă, dar Octonauții și dragonii Netflix : Race to the Edge au fost extrem de esențiali, potrivit copiilor mici care îmi conduc casa. .

***

De ce nu mi s-a părut să lucrez din biblioteca publică? Ei bine, s-a întâmplat și am redus ideea directă: nu lucrez de la cafenele pentru cafeaua scumpă. O fac pentru a fi în preajma oamenilor; și la fel de bogat de valoroase precum bibliotecile, nu sunt minunate pentru vizionarea oamenilor.

Acestea au fost tipurile de justificări minore care m-au scufundat. Am decis să pot achiziționa bilete pentru un concert, deoarece era în mai; că aș putea cumpăra acest tort de cafea cu streusel de unt, deoarece tehnic l-am găsit înainte de experimentul meu și, de asemenea, pentru că este delicios. Acele mici crăpături ale luminii solare din cartea de reguli le-au făcut mult mai ușoare pe toate.

Acesta este, desigur, procesul gradual, subtil de justificare, care pune oamenii în dificultate: un sacou aici, unul scone acolo și, înainte de mult, fiecare cheltuială incrementală se adaugă soldurilor cardului de credit și fantomelor întunecate care îți fură banii fără ca tu să observi vreodată. .

Deși nu am reușit versiunea brutală a lui McGagh de curcan rece, simt că experimentul a funcționat și iată de ce: a cerut vigilență. Identifica la rece cheltuielile ușor amovibile, cheltuielile cu care m-aș obișnui să merg bine chiar și atunci când au fost semnalizate cu roșu în Mint, aplicația de bugetare pe care o folosesc.

La fel ca majoritatea oamenilor, am avut un sens larg despre cât am mers la patru bilete de film, o înregistrare aici sau acolo, o masă Panera pe fuga. Dar simțul acesta era mai puțin matematic și mai mult o noțiune vagă îmbrăcată ușor în colțul din spate al minții mele. Și fisurile dintre aceste cifre nemiloase sunt acolo unde cheltuielile depășesc și înflorește.

Aplicarea unei lupi la toate acestea nu m-a ajutat să elimin cheltuielile unui autoturism nou, dar m-a obligat să le dau prioritate. Economisirea vacanțelor, de exemplu, a fost primul lucru care a rămas. Eu și soția mea cu mult timp în urmă am decis că călătoria este un motiv primar pentru care lucrăm în primul rând. Dacă nu vă fixați obiective, lucrați spre ei și apoi vă bucurați de rambursare atunci când devin realitate, care este ideea?

Deși poate nu mi-am întrerupt toate cheltuielile timp de o lună, acest exercițiu mi-a insuflat, cum ar fi McGagh, o înțelegere mai accentuată a banilor care se duc unde și de ce.

Și această reordonare a priorităților - un proces plictisitor și enervant - este partea de salvare a vieții. Supravegherea fiscală dusă la extrem vă poate face să nu vă distrați foarte mult la petreceri și la un soț super enervant, însă a determina ceea ce este esențial merită câteva ore de rău.

Acum mă opresc și mă gândesc înainte de achiziții, o mică verificare automată care nu mai era acolo. În 30 de zile - un timp mai scurt decât aș fi intuit - am instalat un buton mental de reținere, unul pe care l-am folosit de atunci. Aș susține că chiar și această conștientizare la nivel de intrare poate beneficia pe termen lung.

Așa că am rămas un pic mai atenți după această experiență, sărind o altă cămașă cu carouri albastre aici și să filmez acolo pentru a strânge treptat bani pentru obiective mai semnificative pentru mine, cum ar fi călătoria, familia, timpul pentru a nu mă gândi la bani și poate câteva bilete pentru a vedea puii de la Chicago, care și-au majorat prețurile biletelor cu 20 la sută anul acesta - inesențial.

Acest articol a apărut inițial în numărul din iunie 2017 al revistei SUCCESS .