Schimbarea terenului de joc

„Știm cu toții preferatele pentru a face Super Bowl”, spune inventatorul Dean Kamen, în vârstă de 59 de ani, „dar cine face superconductorul la temperatura camerei care va schimba modul în care trăim și lucrăm? Doar o mână de oameni ar putea ști. Este un simptom al unei probleme foarte grave. ”

Kamen, care deține mai mult de 440 de brevete din SUA și străinătate, inclusiv una pentru persoanele care se deplasează la Segway, vrea să schimbe cultura americană, făcând știința o activitate preferată pentru copiii din SUA. Misiunea nu este o căutare chixotică pentru Kamen, ci ceea ce el numește un imperativ pentru a menține atât calitatea vieții acestei țări, cât și viitorul acesteia.

Kamen are un succes. Un program pe care l-a introdus în 1992, numit FIRST (pentru inspirație și recunoaștere a științei și tehnologiei), a început cu 28 de echipe și șase sponsori corporativi care au participat la o competiție de roboți într-o sală de gimnaziu. În acest an, competiția a ajuns la peste 12.000 de studenți, 90.000 de voluntari, mii de absolvenți și peste 3.500 de sponsori corporativi. Procesul a culminat cu meciurile din campionatul din aprilie la Domul Georgia din Atlanta.

Cu ajutorul mentorilor corporativi, studenții construiesc roboți și concurează la evenimentele FIRST regionale la nivel național. Efectele muzicale și mii de spectatori se înveselesc în timpul acestor mitinguri masive robotice, în timp ce echipele încep să avanseze la acel PRIM campionat național anual.

„Deși, prin majoritatea metricilor, nu avem succes, nu suntem aproape nicăieri unde vreau să fim”, spune Kamen din biroul său dintr-o fostă moară de-a lungul râului Merrimack din Manchester, NH „Nu ne putem permite să așteptăm o altă generație să-l pun la dispoziția fiecărui copil - iar definiția mea despre o generație este ciclul liceal de patru ani. Urgența de timp este critică ".

Rezolvarea problemelor monumentale nu este nimic nou pentru Kamen, care spune: „Dacă sunt treaz, lucrez.”

În liceu, a descoperit că are un creier plin de întrebări despre lume, dar că se lupta cu structura inhibitoare a sistemului de învățământ. O discuție cu fratele său, apoi student la școală medicală, l-a determinat să creeze prima pompă de infuzie de droguri din lume. În 1976, Kamen a fondat prima sa companie de dispozitive medicale pentru fabricarea și comercializarea pompelor. La 30 de ani a devenit milionar când a vândut compania către Baxter International Inc. Până atunci, a adăugat o serie de alte dispozitive de perfuzie, inclusiv prima pompă de insulină portabilă pentru diabetici.

Kamen a fondat DEKA Research & Development Corporation pentru a-și promova propriile invenții și a oferi cercetare și dezvoltare pentru clienții majori din cadrul companiilor. El a dezvoltat dispozitive care au îmbunătățit drastic îngrijirile medicale, membrele robotice artificiale ani-lumină înaintea predecesorilor lor, scaune cu rotile care urcă scările și Segway, o persoană cu două roți, pe care credea că ar transforma transportul. Nu a fost, și Kamen a continuat.

Unul dintre cele mai noi proiecte ale sale este o tehnologie de purificare a apei care va ajuta la furnizarea apei potabile pentru cei aproximativ 1, 1 miliarde de oameni din lume care nu au acces la apă curată.

Onorurile sale includ Medalia Națională a Tehnologiei (2000) și inducerea în Salonul Famei Naționale a Inventatorilor în 2005.

În ciuda obligațiilor sale profesionale, Kamen dedică „aproape toate orele mele de trezire care nu sunt implicate în munca mea de zi” creării unei culturi în Statele Unite care sărbătorește știința.

În 1989, Kamen a construit un centru hands-on de învățare științifică la primul etaj al morii pe care o remodelase într-un birou, „pentru a da înapoi acestei comunități și a-i convinge pe copii că știința este interesantă și distractivă și plină de mult mister., " el explica.

Într-o zi ploioasă particulară, Kamen își amintește că este fericit că centrul era atât de ocupat, dar a fost lovit că toți copiii care alergau dintr-un loc în altul purtau tricouri Boston Celtics, cămăși Bruins, cămăși de divertisment ale zilei. El a observat că părinții lor erau îmbrăcați în mod similar.

„Am spus unuia dintre copii:„ Văd că porți o cămașă Patriots, dar te afli într-un centru științific. Poți numi niște oameni de știință și ingineri celebri? ”Își amintește Kamen. „S-a uitat la mine ciudat.” El a repetat exercițiul cu mai mulți copii, apoi s-a apropiat de unii dintre adulți. Nimeni nu ar putea numi un om de știință sau un inginer notabil, cu atât mai mult oamenii de știință din întreaga lume care lucrează la superconductorul la temperatura camerei, un compus care poate conduce electricitate fără rezistență.

„Am început să mă gândesc în ce cultură ciudată trăim”, spune el. „La urma urmei, într-o cultură gratuită, primești ceea ce sărbătoriți.”

În momentul în care a ajuns la biroul său de la etaj, așteptatul rezolvator de probleme a început să facă brainstorming despre cum ar putea să insufle în rândul viitoarei generații de copii o pasiune pentru învățare, gândire, rezolvarea problemelor și pentru a fi inovatoare.

„Într-o cultură obsedată de sport și divertisment, vom face doar din știință sportul și divertismentul”, își amintește gândirea. „Am putea face competitiv, terminând cu obiective și rezultate de aspirație; scoate-o în afara culturii academice. ”

Foarte repede, spune el, adevăratul nucleu al problemei a apărut: Magia sportului și a divertismentului în această țară este că copiii vor să facă ceea ce fac frații lor mai mari, ceea ce fac tinerii adulți proeminenți.

„Ceea ce îi inspiră pe copii să se trezească devreme sau să stea târziu este Shaquille O'Neal, nu profesorul de gimnastică”, spune el. "Profesorul de gimnastică este acolo pentru a le oferi abilitățile de care au nevoie, dar pasiunea este condusă în întregime în această țară de modelele de rol pe care le creează cultura noastră."

El a considerat că singura modalitate de a lucra o competiție științifică a fost să înroleze Shaquille O'Neals de inginerie mecanică și inginerie electrică - femei tinere, atractive, afro-americane, hispanice - să spulbească „stereotipurile pe care toți oamenii de știință sunt de vârstă mijlocie bărbați albi cu părul frizzy și accente germane. "

Kamen și-a dat seama că există multe companii cu ingineri „de calibru NBA” și pentru că vârsta medie a oamenilor de știință și ingineri din această țară este „alarmant de mare”, spune el, liderii companiilor inteligente au interesul să cultive următoarea generație pentru a le avea succes.

Astăzi, sponsorii corporativi ai FIRST sunt în poziția de a crea nu doar noi modele de rol pentru copii, dar și creșterea cererii pentru următoarea generație de superstaruri științifice.

Pentru a oferi copiilor aceștia un avantaj suplimentar, FIRST oferă peste 9, 5 milioane de dolari în burse academice, pe lângă noi competiții pentru grupuri de vârstă mai tinere. „La sfârșitul celui de-al 18-lea sezon, am început propria noastră nebunie de martie, cu 19.000 de școli din 56 de țări care participă la runde de eliminare”, spune Kamen.

Neobositul Kamen îi invită pe toți înapoi pentru mai mult. El se angajează să nu renunțe până când FIRST nu va fi la fel de disponibil pentru fiecare copil din această țară precum fotbalul, fotbalul sau trupa școlară.