„Toți facem față întunericului necunoscut”

Stau cu ochii strâns închiși, o bucată de carton de 12 inci pătrați în fața mea. Șoptesc „sssshhh” în timp ce antrenorul meu mișcă pătratul în sus și în jos și de la dreapta la stânga, ascultând cu atenție o schimbare a intensității sunetului care sări din carton.

„Acum!” Strig când mă gândesc că reverberația șoaptei mele s-a diminuat și apoi deschid ochii pentru a vedea că într-adevăr, cartonul a fost îndepărtat de gura mea.

Câteva minute mai târziu, ies pe terasă. Cu ochii închiși din nou, stau câțiva centimetri în fața unui perete. Fac un sunet de clic cu limba în timp ce fac mici pași spre dreapta. Aici, provocarea mea este să identific când am ajuns la capătul peretelui, sesizând modul în care clicurile reverberează în aer liber. Mă concentrez profund, conștient de cine este un trafic constant și urmele unui trecător.

„Acum?”, Spun ezitant. Deschid ochii; Stau la 6 centimetri bine de marginea zidului. Prea departe.

Sunt antrenat în „ecolocația umană”, o variantă a biosonarului pe care liliecii, delfinii și balenele îl folosesc pentru a „vedea” lumea interpretând sunetul. Daniel Kish, fondatorul organizației nonprofit World Access for the Blind, a predat ceea ce el numește „FlashSonar” inesteticilor de aproape 15 ani. Născut cu retinoblastom, un cancer agresiv care atacă retinele, Kish, 49 de ani, și-a pierdut ambii ochi când avea 13 luni. El are acum globuri oculare protetice și se mișcă cu o asemenea ușurință încât, dacă nu ar fi pentru bastonul lui alb, s-ar putea să înțelegeți încet că este orb.

Echolocalizarea este GPS-ul său care nu reușește. Făcându-și limba pe acoperișul gurii, Kish creează explozii de sunet care răsar în ecouri încărcate cu informații despre mediul său - locația obiectelor, dimensiunea, forma și densitatea acestora. Reglând volumul clicurilor sale, el poate identifica copaci, clădiri, stâlpi de telefon, viraje ale părului în traseele de drumeție, debitul și fluxul de trafic, ușile de ieșire și semnătura auditivă a transportatorului de poștă, tipul UPS, prieteni și co muncitorii. Harta acustică pe care o creează îi permite să călătorească pe plan internațional pe cont propriu, să se plimbe cu bicicleta de munte pe trasee înguste de faleză și prin străzi puternic traficate, să se urce în sălbăticie și să trăiască săptămâni la rând într-o cabină îndepărtată.

Abilitatile de navigare ale lui Kish i-au adus porecla Batman. Nu poartă pelerină, dar are o cruciadă.

El și echipa sa de antrenori de mobilitate perceptivă au predat FlashSonar la peste 15.000 de oameni din 40 de țări. Ambiția se întinde dincolo de asta. „Vrem ca fiecare orb să aibă acces la libertatea, demnitatea, siguranța de sine și camaraderia fără precedent pe care le oferă abordarea noastră”, spune el. Prin definiția lui, odată ce oamenii obțin această competență, ei nu mai sunt orbi. „Definim orbirea ca o lipsă de conștientizare”, spune el. „Puneți ochii pe ochii cu ochii observați, devin profund ignorați și prezintă toate caracteristicile pe care societatea le atribuie orbirii: vulnerabilitate, neputință, neputință, incapacitate, nesiguranță, frică, anxietate. Dar când te adaptezi la orbire, nu mai expui acele calități; aproape că eradici frica din viața ta într-un mod în care majoritatea oamenilor văzuți nu au făcut-o. "

Luați-vă, pentru o poveste de succes, Brian Bushway, fost student la Accesul Mondial pentru Nevăzători, care acum este instructor. Bushway, în vârstă de 33 de ani, și-a pierdut vederea la atrofierea nervului optic la 14 ani. Odată un skater in-line care a stăpânit jumătatea, și-a petrecut primele șase luni după ce a rămas orb „a maroniat pe o canapea ascultând cărți pe bandă. Eram doar blocat acolo. M-am plictisit și am lipsit. ”Simțul lui despre ceea ce era posibil s-a schimbat atunci când a fost introdus la Kish printr-un institut Braille din sudul Californiei.

„El a fost un model, ” spune Bushway. „Trăia independent, mergea cu bicicleta peste tot, plecase singură la facultate. Mi-am spus: Acest tip face totul. Dacă poate să-și dea seama cum, și eu pot . ”

Bushway începuse deja să observe că auzea ecoul obstacolelor în timp ce se apropia de ele. „Aș putea să-i ating și să-i ating sau să mă plimb în jurul lor”, spune el. Pregătindu-se cu Kish, el și-a accentuat capacitatea de a vedea prin sunet, iar astăzi spune că viața lui este într-un fel mai bogată decât a fost când a fost văzut. „Când am avut viziune, trăiam doar printr-un singur sens”, spune el. „Acum îmi trăiesc viața prin toate celelalte simțuri.”

Apartamentul lui Bushway din West Los Angeles este plin de jetoane din această viață bogată - fotografii de la nunta sa și o călătorie recentă cu soția sa în Hawaii, o bicicletă montană și o serie de chitare. De când și-a pierdut vederea, a preluat muzică și cântă într-o trupă rock. În calitate de instructor care lucrează sub Kish, a călătorit în Canada, India, Armenia, Scoția și Anglia. Oriunde merge, spune el, cea mai însemnată parte a activității sale rămâne aceeași: „Ajungem să fim alături de oameni, pe măsură ce își împing pragurile peste ceea ce credeau că sunt capabili.”

Echolocalizarea a ajuns în mod natural la Kish. La scurt timp după ce și-a pierdut vederea, și-a dat seama că are o „capacitate de a auzi obiecte tăcute”. Când a împlinit 18 luni, el spune: „Am început să dau clic pe limba mea și să ascult cu atenție modelele de informații care se întorceau. A devenit clar că știam ce era în jurul meu și unde să merg, ca și cum aș fi recuperat oarecum o viziune. ”

Părinții lui i-au încurajat explorarea. „Nu au„ ooh și aah ”peste abilitățile mele”, spune el. „Au numit-o în mod întâmplător drept„ radarul meu ”, ca și cum fiecare copil orb ar trebui să aibă unul.

Indiferent și neînfricat prin natură, a urcat în copaci și și-a plimbat bicicleta pe dealuri, cu doar un pic mai mult sânge și vânătăi decât copiii văzuți care se prăbușeau alături de el. Începând cu clasa a V-a, a urmat școlile de cartier, participând la cor - „Mi s-a părut că cântatul este destul de natural”, iar uneori jucând roluri de rol în musicaluri.

De asemenea, a reușit și el la facultate, urmând să obțină masterat în psihologie și educație specială de la Universitatea din California, Riverside. În 2001 și-a părăsit locul de muncă cu Centrul de învățare pentru copii orbi din nordul Tustinului, California, pentru a merge cu normă întreagă la World Access for the Blind, pe care l-a început anul precedent. „Lucrând pentru altcineva, nu mi s-ar fi acordat niciodată latitudinea pentru a ne dezvolta abordarea într-o măsură atât de puternică și niciodată nu aș fi putut să ajung la atâția oameni.”

Păstrarea cursului a avut perseverență. În timp ce Kish aștepta să i se confirme statutul scutit de impozite, 11 septembrie a scuturat economia de sus în jos. „Toate finanțările s-au uscat peste noapte”, spune el. Și-a trăit economiile personale și cărțile de credit pentru anul următor. Gazul său a fost oprit când nu-și putea permite să repare o scurgere; vecinii s-au plâns de curtea sa din față, după ce a trebuit să-și lase grădinarul. „Fără a însemna să sune dramatic, dulapurile mele erau goale”, spune el. "Familia mea m-a inselat neîncetat cu privire la nevoia de a obține un loc de muncă adevărat."

În sfârșit, în octombrie 2002, organizația și-a atras primul client. Însă mii de clienți mai târziu, Kish funcționează în continuare cu un buget mult mai slab decât i-ar plăcea, în parte pentru că nu întoarce niciodată niciun student. În schimb, el suplimentează finanțarea publică și comisioanele mici cu câștigurile obținute din susținerea discursurilor cheie ale companiei.

Prin toate acestea a fost plin de realizările extraordinare ale elevilor săi. Există David Tseng, care și-a pierdut vederea la vârsta de 11 ani la o tulburare genetică rară a ochilor și a absolvit Universitatea din California, Berkeley, cu o dublă majoritate în matematica aplicată și informatică. El este acum un inginer software cu Google, un drumeționist avid și motociclist. Juan Ruiz a stabilit un record mondial Guinness pentru cel mai rapid timp alunecând printr-un curs de obstacole pentru biciclete, fără utilizarea vederii; dând clic continuu, el a pedalat în jurul a 10 coloane setate pe un traseu de 66 de metri în sub 26 de secunde, fără erori. A fost Ruiz, acum un instructor de la Viena pentru World Access, care, în vârstă de 8 ani, a venit cu ideea de a pune o minge de fotbal în interiorul unei pungi de plastic pentru a putea auzi întotdeauna unde se află mingea, o adaptare Kish și echipa sa folosesc când predau fotbal copiilor astăzi.

În martie 2015, Kish a susținut o discuție TED care a fost vizualizată de peste 737.000 de ori în cele trei luni următoare. „Cu toții ne confruntăm cu provocări, și cu toții ne confruntăm cu necunoscutul întunecat”, a spus Kish, stând încrezător în centrul scenei așa cum a avut atunci când era un interpret în acele muzicale de liceu. „Cu toții avem creiere care activează pentru a ne permite să parcurgem călătoria prin aceste provocări.

„Când nevăzătorii învață să vadă, oamenii văzuți par inspirați să învețe să-și vadă drumul mai bine, mai clar, cu mai puțină teamă, deoarece acest lucru exemplifică imensa capacitate din noi toți, de a naviga prin orice tip de provocare, prin orice formă de întuneric, pentru a descoperiri neimaginate când suntem activați. Vă doresc tuturor o călătorie cât mai activă. ”

Descoperiți cum Krochet Kids, un alt non-profit, le abilită pe femei să împletească vieți noi în Uganda și Peru.