Oferind femeilor musulmane libertatea de a alerga

Un videoclip al finalelor de obstacole pentru femei de 400 de metri de la Jocurile Olimpice din 1984 arată o persoană minusculă cu un șoc de păr negru care se oprește în fața celorlalți. Cu picioarele ca pistoanele, pare să alunece deasupra pistei, ștergând fără efort obstacolele din calea ei. În țara ei, Maroc, o numesc „gazela neagră”.

Pe măsură ce traversează linia de sosire, ea privește până la stânga și apoi în dreapta ei, ca și cum să confirme că este într-adevăr câștigătorul. Atunci Nawal El Moutawakel începe să plângă. Pare amețită; un concurent întinde să o stabilească. Alți doi concurenți, ambii mai mult decât un cap mai înalt, o îmbrățișează în sărbătoare. (Urmăriți filmul olimpic original din 1984 produs de Bud Greenspan.)

Victoria lui El Moutawakel a fost o surpriză pentru majoritatea - desfășurarea evenimentului în 54.61 de secunde, și-a bătut cel mai bine personalul cu 0, 76 secunde. Dar în acel moment, enormitatea realizării ei a cântărit rama ei minusculă de 5 metri. Câștigul nu a fost doar pentru ea sau chiar pentru țara ei; ca prima femeie dintr-o națiune musulmană care a câștigat o medalie de aur olimpică, a spart stereotipurile și a dovedit că potențialul uman este nelimitat, chiar și pentru femei.

„Când m-am trezit dimineața, aș spune, trebuie să fac acest lucru pentru femeile din statele arabe, din țările africane, femeile musulmane, pentru că, dacă o fac, nu văd de ce alții nu o pot face, " ea spune.

Maroc, care a obținut independența față de Franța în 1956, este printre cele mai progresiste dintre țările musulmane. El Moutawakel, acum 49 de ani, nu a suportat același fel de opresiune ca multe femei arabe. Nu i s-a cerut să-și protejeze fața sau corpul de la vedere publică, așa cum o făcuse mama ei cândva, și așa cum bunica își făcuse întreaga viață.

Totuși, așteptarea pentru El Moutawakel, ca și alte tinere femei musulmane din țara ei, a fost că rolul ei principal era să fie soție și mamă. Așa că, înainte de a merge cu fratele ei la un club de piste din Casablanca, a trebuit să facă treburile casnice.

Acest lucru s-a schimbat după ce oficialii sportivi marocani au invitat-o ​​să se antreneze cu echipa națională. Tatăl lui El Moutawakel a spus că treburile pot aștepta, iar încurajarea lui a făcut toată diferența.

„Am fi putut avea multe sportive feminine mari în Maroc dacă mediul le-ar permite”, a spus El Moutawakel unui reporter din Chicago Tribune în 1987. „Majoritatea încep la 13 ani și ies din sport la 18 ani, deoarece li se spune că nu este ceva pentru fete. să continui. ”

El Moutawakel a avut de fapt un început relativ târziu în sport. „Aveam 15 ani”, spune ea. „De obicei, copiii încep când sunt mult mai tineri, dar eram o fată foarte energică, iar părinții mei doreau să facă ceva cu mine, așa că îmi pun energia în sport”.

După primul său campionat marocan de piste din 1981, tatăl ei și-a stabilit obiective, fiecare conducând la unul mai mare: campion african, campion olimpic. „Vize departe și sus”, își amintește ea spunând.

El Moutawakel a concurat inițial într-o varietate de evenimente de traseu și teren. Până în 1982, ea și-a găsit punctele forte și a devenit campioană africană la obstacolele înalte de 100 de metri. Un antrenor a sugerat că ar putea merge mai bine la un nou eveniment, obstacolele intermediare de 400 de metri.

La campionatele mondiale din 1983, ea nu a reușit să ajungă în finale, dar a venit cu ceva mai important: atenția antrenorilor Universității de Stat din Iowa. După campionate, El Moutawakel a primit un pachet misterios din Iowa State. Avea un prieten care traduce documentele scrise în engleză, care oferea o bursă completă.

El Moutawakel se temea să le spună părinților despre ofertă. Când a făcut-o, tatăl ei a spus că trebuie să se gândească la asta. Secunde mai târziu, el a spus: „Vei merge.”

Decizia a determinat critici din partea celorlalți din Maroc, care au spus că Nawal ar trebui să rămână acolo. Dar Mohamed El Moutawakel era convins că fiica lui primește o educație bună și obține cea mai bună lovitură la olimpiadă.

Vara următoare, ea va urca pe podiumul din Los Angeles, acceptând medalia de aur în timp ce lacrimile îi curgeau pe față. Era o celebritate instantanee; Regele Marocului a sunat cu felicitări și ulterior a declarat că toate fetele născute la acea dată ar trebui să fie numite după ea. Femeile din întreaga lume musulmană au scris și au sunat să îl îndemne pe El Moutawakel să câștige în continuare pentru ele.

Dar Mohamed El Moutawakel nu s-ar împărtăși în gloria fiicei sale. La o săptămână după ce a plecat la facultate, el a fost ucis într-un accident de mașină.

El Moutawakel ar fi alte provocări după Jocurile Olimpice; o recuperare lentă de la intervenția chirurgicală pentru a repara o vătămare veche a împiedicat-o să se descurce cât mai bine în 1985, iar în toamna acelui an, cei doi antrenori ai ei și alți trei sportivi ai statului Iowa au murit într-un accident aviatic la întoarcerea lor dintr-o țară de fond întâlni.

Astăzi, El Moutawakel se referă doar metaforic la provocările și loviturile de inimă cu care s-a confruntat. „Pentru mine sunt școala vieții pentru că are un început, are un final și are 10 bariere”, spune El Moutawakel. "Pentru mine alergi, sari, alteori cazi, alteori depășești, alteori reușești, alteori eșuezi, dar este cu adevărat o lecție de predare."

Deși nu a câștigat niciodată o altă medalie olimpică, a lucrat prin Comitetul Olimpic Internațional și ca ministru al tineretului și sportului din Maroc pentru a oferi acces la sport și oportunități pentru toți. Eforturile ei au avut un impact răsunător.

De când a câștigat medalia de aur în 1984, femeile musulmane din întreaga lume au concurat la Jocurile Olimpice și au câștigat medalii. El Moutawakel a urmărit îndeaproape cariera multora, inclusiv Ruqaya Al Ghasara, o femeie din Bahrein, care a sfidat fundamentaliștii musulmani în 2004, când a concurat la jocurile de la Atena și a devenit prima femeie sportivă care a purtat un hijab complet la Olimpiadă.

De asemenea, a văzut oportunități îmbunătățite pentru femei. „Acum, în țara mea, ori de câte ori există o medalie de aur olimpică sau un campionat mondial, banii acordați bărbaților sunt egali cu banii acordați femeilor”, spune ea. „Acesta este un progres foarte puternic care a fost realizat în țara noastră.”

În afară de a face eforturi pentru mai multe femei membre ale consiliului de administrație ale COI, El Moutawakel face tot ce poate pentru a încuraja femeile în sport. În 1993, a început o cursă de 5 km pentru femei, Courir Pour Le Plaisir, din Casablanca, ca o modalitate ocazională pentru femeile de toate vârstele să iasă și să meargă, să alerge, să discute și să se conecteze. Ea spera la câteva sute de participante, dar în câțiva ani au participat peste 30.000 de femei. Cursa este acum cea mai mare rasă de femei organizată într-o țară musulmană.

„Am simțit cu adevărat când le-am văzut pe toate acele femei, că, ca femeie, poți avea o energie care poate fi radiată în jurul tău și să aibă un impact pozitiv asupra femeilor care de cele mai multe ori cred că nu au voie să concureze, că nu pot fă-o pentru că sunt femei ”, spune El Moutawakel.

De asemenea, lucrează pentru a implica mai mulți copii în sport, dar recunoaște două provocări: reduceri masive de finanțare care le limitează accesul, precum și o concurență sporită din partea tehnologiei pentru atenția lor.

„Trebuie să-i implicăm la o vârstă fragedă, deoarece aveți copii ca ai mei care petrec mai mult de 10, 15, 20 de ore în fața computerului, cu iPad-ul lor, cu chatul telefonic cu prietenii lor, iar acest lucru va duce la probleme. de obezitate ”, spune ea. „Trebuie să facem ceva în acest sens. În trecut, oamenii mureau de foame, dar astăzi oamenii vor muri de supraalimentare și obezitate. "

El Moutawakel, care și-a simțit din timp responsabilitatea în calitate de sportiv și model de rol, consideră că și alți sportivi trebuie să se intensifice. „Este mai degrabă dragostea sportului decât a concura - acesta este mesajul care trebuie răspândit tuturor.”

El Moutawakel se așteaptă ca un număr tot mai mare de femei musulmane să participe la sport. „Poate că nu te-ai așteptat să câștig în 1984 - nu mă așteptam să câștig în 1984 - dar cred că viitorul va fi sigur și vei vedea tot mai mulți sportivi care vin din această parte a lumii”, spune ea. .

„Întotdeauna spun că viitorul acestei regiuni sunt femeile și chiar am o credință puternică în asta. Nu cred că femeile și-au exprimat cel mai înalt nivel în sport. ”