Cum mi-a luat startul într-o închisoare africană (aproape)

Iarna trecută în Zambia, trei străini mari m-au tras în spatele unui camion. Atunci am decis să-mi ucid startup-ul african.

Aceasta este povestea mea - despre eșecul sălbatic, despre corupție, mecanici de tufișuri și trădare de către un angajat de încredere care s-a aplecat să mă fi închis în închisoare. Lecția? Nu tăiați colțurile în Africa. Poate poți afla din părerile mele greșite.

Iată cum am ars 50.000 de dolari și m-am încurcat să lucrez pe o piață emergentă:

1. Uitați de telecomandă.

La începutul anului 2014, partenerul meu de afaceri Tom și cu mine am lansat LightSeed Energy. Misiunea noastră înaltă: de a aduce iluminatul solar în satele africane. Am zburat în Zambia timp de trei săptămâni și am găsit o piață promițătoare, așa că am angajat doi manageri locali, am cumpărat un camion și un stoc pentru a vinde. Înapoi acasă am strâns împreună 50.000 de dolari și am renunțat la locurile de muncă.

Timp de trei luni, am vândut active personale în timp ce operam compania dincolo de un ocean. Am fost naiv despre ceea ce am putea realiza prin „managementul prin e-mail”. Mesajele către personalul nostru au rămas fără răspuns timp de săptămâni . Iar când au venit răspunsurile, au fost criptice. Am încercat convorbiri periodice în conferință, dar punctualitatea este rară într-o țară în care mulți își mai spun timpul de soare. Când ne-am conectat, linia statică a omorât orice speranță de discuții productive. Călătoriile de vânzări au fost amânate săptămâni întregi cu scuze ciudate de genul: „Am nevoie de un permis special pentru a conduce pe această autostradă” sau „Întregul sat este la înmormântare săptămâna aceasta”.

Angajații noștri s-au arătat grozavi la cheltuirea banilor și la încasarea salariilor, dar nu vindeau suficient pentru a-și acoperi prânzul. Când am aterizat în Zambia, eram cu trei luni mai aproape de faliment.

2. Asigurați-vă că partenerul dvs. este totul înăuntru.

Vânzările au fost lente după sosirea mea, dar plantam semințe bune. Apoi, în timp ce conducea între sate, zgomotul uneltelor de măcinare a umplut valea, iar camionul nostru a murit. Directorul nostru local, domnul Mbewa, a făcut autostrăzi în oraș pentru ajutor, în timp ce am aburit în umbra grădinii din fața unui sătean, unul dintre cei șapte copii ai mei aducându-mi o grămadă de apă pe care stomacul meu occidental nu putea să o bea. Mijlocul, mi-a sunat telefonul, partenerul meu de afaceri Tom pe linie. Am împrăștiat pui în timp ce am dat peste drum căutând un teren mai înalt și o mai bună primire.

„Am decis să scot din companie. Nu mai vin în Zambia în ianuarie. ”Am fost mângâiată de soare? „Nu ai vândut mult în trei săptămâni și nu ne vedem câștigând bani în curând.”

Am fost de acord să facem schimburi în Zambia, trei luni la rând. Eram fericit să am prima schimbare, dar mă așteptam să-l urmeze și el. Avea un picior pe ușă tot timpul?

Singur în vârful unui furnic uriaș în pustie, m-am gândit cum aș putea atrage un înlocuitor.

„Bună, partenerul meu de afaceri a renunțat pentru că crede că suntem condamnați. Vrei să-l înlocuiești? "
"Poti elabora?"
"Vorb acasă în șase săptămâni, așa că va trebui să vă mutați în Africa timp de trei luni."
„S-ar putea să fie posibil, dar…”
„De asemenea, ardem bani, deoarece veniturile sunt la jumătate și cheltuielile de trei ori mai mult decât ne așteptam.”
„Cum vei supraviețui?”
„Trebuie să vă cerem să investiți încă 10.000 de dolari, astfel încât să putem dura două sau trei luni, suficient de mult pentru a găsi un investitor real.”
„Ce procent din companie primesc?”
„Despre 10.”
„Există un salariu?”
„Am putea să vă plătim, dar asta ne-ar duce la faliment.”

3. Așteptați-vă ca totul să dureze de 10 ori mai mult decât ați planificat.

Asistența rutieră din Zambia este egală cu orice vehicul inactiv pe care îl puteți găsi. Domnul Mbewa s-a întors cu un camion plat cu o jumătate de tonă de 20 de ani, care nu avea frâne și avea nevoie de o apăsare pentru a porni. Salvatorii noștri nu au adus niciun cablu de remorcare, nici un lanț sau o frânghie, ci lame de ras, astfel încât să putem tăia centurile de siguranță din bancheta din spate și să strângem vehiculele împreună. Șase porniri pornesc și o cămașă sfâșiată mai târziu, am ajuns la domiciliul unui mecanic cu tufiș.

„Este un mecanic adevărat?” L-am întrebat pe domnul Mbewa. El a râs, dar m-a asigurat că adolescentul a crescut la poalele bărbatului pensionar. În Occident, problema noastră ar fi o soluție de trei ore. Aici, toată lumea a fost de acord că placa de ambreiaj necesară nu va fi găsită nicăieri în Zambia.

Fără un vehicul care să străpungă teritoriul nostru, vânzările la întreaga companie s-au oprit. Am fost prins într-o pensiune fără aer condiționat, urmărind rețeaua de știri din Zambian, la marginea orașului, care un localnic mi-a spus că este „atât de fierbinte pentru că este aproape de iad”.

După trei zile, partea de rezervă a sosit din capitală, dar a fost inutilă fără o nouă placă de presiune. Au mai trecut alte două zile și a sosit un pachet, dar era farfuria greșită. M-am alăturat camionului pentru a mă descompune. Au trecut două săptămâni înainte să ne întoarcem pe drum. Situația fluxului de numerar din acea lună a fost urâtă.

4. Când dai foc cuiva, pregătește-te pentru căldură.

Pentru a reduce cheltuielile, a trebuit să-l concediem pe managerul nostru de țară, Musonda. M-a îmbolnăvit, dar nu aducea nicio treabă și bănuiam că fura. Luni i-am cumpărat o bere și am spart vestea. Dar a doua zi nu a reușit să-și întoarcă telefonul companiei. Mi-a evitat apelurile până vineri după-amiază, când era disperat să se întâlnească.

La o masă de restaurant mi-a dat un telefon - cel puțin cinci ani și bătut prost.

„Musonda, acesta nu este smartphone-ul de 400 de dolari pe care ți l-am cumpărat acum două luni.”
"A trebuit să-l vând pe unul pentru că nu ar rula aceste aplicații …"
"Tu ce?"

Înainte să-l pot apasa, doi oameni mari s-au alăturat la noi la masă. Au fost amicii militari despre care a vorbit mereu? Omul mai scurt i-a produs identificarea, o carte care arăta că a fost făcută cu o imprimantă cu matrice punctă și laminată acasă. Citiți Departamentul de Imigrație din Zambia . M-am întrebat dacă blugii și un polo erau uniforma standard.

"Buna. Acest om ne spune că sunteți în țară ilegal. Hai să mergem la sediu. ”
„Domnilor, l-am concediat pe acest om și încearcă să facă probleme. Ne pierde timpul. ”
"Poate. Hai să vorbim. ”
"Sunt fericit să vorbesc aici."
„Nu, trebuie să te primim.”
„Nu am cum să știu că sunteți cine spuneți că sunteți. Ați putea fi criminali angajați să mă răpească. ”

Bărbații au jignit și, pentru o clipă, am decis că sunt paranoic. Așa că am cooperat. Afară, m-au rugat să intru într-un camion.

„Umm… de ce nu te urmăresc într-un taxi? Unul dintre voi poate veni cu mine, dar nu mă urc în camion.
"Dar trebuie să."
- Mă arestați?
"Ei bine, nu."

M-am îndreptat spre un taxi. Unghiile bărbatului scurt s-au săpat în bicepul meu și a început să mă împuște pe ușa din spate a camionului deschis. M-am mutat să-i eliberez strânsoarea, iar el a împins mai tare. M-am chinuit. Al doilea om m-a apucat de celălalt braț. Am fost prins de realitate, într-un mod ciudat între supraviețuire și nu vreau să provoc o scenă. Am trecut mai repede.

„Poliție!”, Am strigat.

M-am gândit să înfig bărbatul scurt în față, dar nu am fi niciodată prieteni după asta și l-ar aduce pe șofer în prag. Membrele ca o pisică peste o cadă, nu m-au putut ridica în dubă. Răpitorii mei au obosit, dar m-au ținut repede.

Cu o mulțime în tractiune, ne-am plimbat spre postul de poliție, Musonda alături, zâmbind la mine. Sergentul de poliție a confirmat identitățile bărbaților în timp ce mi-am sunat avocatul, care a sfătuit cooperarea. Înapoi în parcare, m-am predat și am intrat în camion.

Mai mulți bărbați mă așteptau în holul biroului de imigrări și au început să-mi strângă umerii și să-mi apuce gâtul. „Îți place să lupți, nu-i așa?

La etaj, într-o cameră de interogatoriu, bărbatul scurt, răpitorul meu, s-a uitat la ceas. „Vineri au trecut 5. Pot avea încredere în tine să te întorci luni dimineață sau trebuie să te arunc în închisoare? ”
„Oh, poți conta pe mine, domnule. Luni dimineață mă voi întoarce în primul rând. ”

Nu m-am deranjat să pun la îndoială ironia de a mă supune doar pentru a mă lăsa să plec, dar am mers înapoi la hotelul meu pentru a rezerva primul zbor din țară. Desigur, avocatul meu a ales acest moment să nu mai ia apelurile mele. Oare Musonda îl achita?

5. Nu uita de permise, permise, permise!

Primul zbor de evacuare a fost luni după-amiază. Când nu am apărut, s-ar putea să trimită pe cineva să mă găsească, așa că mi-am propus să părăsesc hotelul înainte de zori și să mă ascund până la plecare. M-am jucat că nimeni nu va alerta securitatea aeroportului.

Luni dimineață însă m-am trezit cu o luptă în mine. Nu-l pot lăsa pe Musonda să scape cu asta. Nu am făcut nimic rău. Voi merge la întâlnire, să o rezolv și să mă îndrept spre aeroport.

Într-o sală de interogatori familiar, mi-am dat declarația:

Când am refuzat politicos să semnez o mărturisire, au amenințat cu închisoarea. Noul meu avocat a sosit și mi-a spus: „Ar putea trece șase luni până când instanțele vor auzi cazul. Închisorile din Zambia sunt foarte proaste. Mărturisește și vei plăti doar o amendă. ”
„Unde plătesc?” Am întrebat.

Am fost forțat să-mi arunc pașaportul în abisul birocrației zambiene și să privesc cum mi se ridică zborul cu un scaun gol, de parcă ar fi fost ultimul zbor din Saigon. Timp de trei zile, fișierul meu a lipsit. Apoi, problemele de la computer au transformat biroul în bedlam. Am decis să încep weekendul devreme cu o bere la piscină. În ziua a șaptea, am fost trântit în mod repetat printr-o manșetă de ofițeri necooperanți, care toți nu puteau să-mi amintească de mine.

Apoi am primit un mesaj text de la Musonda. "Unde esti? Am o somație de la consiliul de muncă. ”Dacă nu aș scăpa curând, omul acesta m-ar prinde aici la nesfârșit, sau inima mea ar ieși din stres.

„Acest lucru este grav”, mi-a spus reprezentantul Ambasadei canadiene. „Ar fi trebuit să vii mai devreme.” Mi-a spus întâmplător despre un conațional care nu a reușit să obțină permisele corecte și despre cât de nebunește este închisoarea lui.

Musonda știa unde stau. M-am temut că dacă nu voi intra în următoarea lui capcană, mi-o va aduce. Am intrat într-un nou hotel sub un nume asumat, am închis perdelele și m-am așezat în întuneric până a venit somnul.

În cea de-a opta zi, mi-am ținut respirația la ghișeul de preluare și mi-am primit în sfârșit pașaportul timbrat. Așteptându-mă pe Musonda afară, cu mai mulți goi, am încercat să nu alerg la ieșire. Și am fost șocat când am mers spre libertate, după neîntrerupte neîntrerupte.

În timp ce avionul se ridica spre cer, corpul meu nu a fost închis și mi-am dat seama că este ziua mea. Am lăsat bucuria și scotch-ul ieftin să mă umple.

Poate am scăpat, dar știam că firma mea era terminată, lecțiile dureroase. Cel puțin acum sunt cu cinci pași mai aproape de a-l face să funcționeze data viitoare.