2012 Achiever of the year: elon musk

Când lucrezi la o scară epică, aruncând idei uriașe ca și cum ar fi bănuți care au ca scop o dorință, te obișnuiești să auzi cuvântul nebun. Pentru Elon Musk, termenul revarsă atât de des, el ar putea la fel de bine să îl imprime pe cartea de vizită - chiar în fața numelui său. Nebunul Elon Musk. Cine ar mai avea îndrăzneala de a planifica o misiune finanțată privat pe Marte?

Așa este, Marte. Ia un moment să te gândești la acea viziune, pentru că așa a început toată afacerea asta nebună: cu o schemă madcap pentru a atrage atenția asupra lipsei de ambiție în programul spațial al Americii.

Cu o viață înainte de a se îndrepta spre planete îndepărtate, Musk a fost o forță motrice în spatele a două dintre cele mai de succes startup-uri pe care le-a cunoscut lumea digitală. Zip2, furnizorul de servicii de internet pe care l-a co-fondat alături de fratele său mai mic, Kimbal, la 24 de ani, a fost achiziționat de Compaq pentru 307 milioane de dolari. PayPal, sistemul de plăți online pe care l-a dezvoltat împreună cu Peter Thiel și Max Levchin, a fost ridicat de eBay pentru 1, 5 miliarde de dolari. După adăugarea tuturor acțiunilor sale, Musk a fost în valoare de 180 de milioane de dolari.

Este nevoie de o anumită măsură de priceput pentru a scoate oferte ca acestea și trebuie să respecți un om care adună o astfel de avere privată în numai șapte ani. Așa că, atunci când Musk a decis, după o plimbare cu mașina în căutare de suflet cu un prieten de la colegiu pe Long Island Expressway, că ar trebui să aspire să pună viață pe Marte prin rachetarea unei sere în miniatură, oamenii l-au umilit. Și când a fugit la Moscova pentru a discuta cu rușii despre cumpărarea a două rachete balistice intercontinentale, au zâmbit. Dar când a anunțat că va începe încă o altă companie - una care își va construi propriile rachete - au ajuns la concluzia că era nuci.

„Publicul tinde să răspundă precedentelor și superlativelor”, a spus Musk într-un discurs de început la Cal Tech, în iunie trecută. De aceea, ideea de a trimite acea seră în spațiu a atras atât de mult apel pentru el. Nu numai că ar aduce viața pe Marte, primul tiptoe pentru ceea ce va fi un efort de colonizare a maratonului, dar ar fi și cea mai mare distanță de viață de pe Pământ. NASA a trimis rovers pe Planeta Roșie înainte, cel mai recent anul trecut, pentru a face fotografii și a colecta mostre, dar ideea de a trimite organisme vii a fost concepută doar vag. Musk consideră că o bază umană permanentă pe Marte este realizabilă mai devreme decât chiar și cei mai importanți stargazeri pot înțelege, deși progresele uriașe trebuie făcute mai întâi în propulsia rachetelor.

La epifania galactică, doar trei națiuni - Statele Unite, Rusia și China - au reușit vreodată să pună pe orbită nave spațiale. Este ușor de înțeles de ce unii sceptici - oameni de știință, capitalisti de risc, jurnaliști și politicieni - s-ar putea să se îndoiască de el. Musk a început fără o pregătire formală în inginerie aerospațială. La Universitatea din Pennsylvania, în anii 90, a obținut diplomele de licență în fizică și afaceri. Până și cei mai apropiați prieteni s-au alăturat corului, o mână de ei care s-au format împreună pentru a-și exprima îngrijorarea. Unul dintre ei l-a așezat de fapt și l-a obligat să urmărească videoclipuri cu rachete care suflau. „Am organizat o intervenție”, spune Adeo Ressi, colegul de cameră al colegiului lui Musk. „I-am spus că va ajunge să-și piardă toți banii - ceea ce a făcut.”

În opinia sa, Musk era dispus să audă pe toată lumea. Este un mare fan al feedback-ului negativ și știa că temerile prietenilor lui au meritat. Boeing a cheltuit aproape 2, 5 miliarde de dolari pentru a proiecta și construi racheta Delta IV folosită pentru lansarea sateliților de astăzi. Compania a angajat peste 150.000 de oameni. După cum a spus Musk la 60 de minute, „Aș fi nevoit să fiu nebun, dacă am crezut că șansele sunt în favoarea mea.” Dar asta nu l-a oprit să avanseze.

În iunie 2002, în jurul vârstei de 31 de ani, a lansat Space Exploration Technologies Corp., mai cunoscut sub numele de SpaceX. Pentru a-l scoate din pământ, tânărul maverick a ars prin 100 de milioane de dolari din propriul său cont bancar.

Explozie

Din toate drepturile, Elon Musk ar trebui să fie un nume al gospodăriei, la fel ca personajul Tony Stark (despre Robert Downey Jr. ca Tony Stark) pe care l-a inspirat în filmele Iron Man . El a fost întotdeauna un pic de enigmă.

Născut în Africa de Sud în 1971, Musk nu era ca ceilalți băieți de cartier din Pretoria. Nu numai că i-a plăcut să se piardă în cărți, dar și-a amintit practic tot ce a citit. Fiul unui inginer (electric și mecanic) și al unui dietetician / model, a învățat din timp despre cum să-și valorifice puterea creierului pentru a câștiga bani. La 12 ani, a vândut prima sa piesă software - un joc video numit Blastar - pentru 500 de dolari. Ulterior a încercat să deschidă o arcada video cu fratele său, deși niciun copil nu a fost suficient de bătrân pentru a semna un contract de închiriere. La 17 ani, Musk a plecat de acasă pentru a-și face averea în America. În parte, alerga să scape de serviciul militar obligatoriu. Dar știa, de asemenea, că Statele Unite sunt locul unde se află acțiunea. Dacă ar fi să creezi lucruri care schimbă lumea, este locul unde trebuia să fii.

Desigur, nu puteți să vă prezentați doar în America fără carte verde. Așa că Musk a pornit mai întâi pentru Canada - locul de naștere al mamei sale - și a luat o serie de locuri de muncă ciudate, în cele din urmă înscriindu-se la una dintre școlile de top ale națiunii, Universitatea Queens din Kingston, Ontario. După un an, s-a transferat la Penn, unde a strâns acele două grade duble, în timp ce a câștigat bani pe o parte, găzduind petreceri uriașe, complete cu barmani și săritori, în casa pe care a împărțit-o cu Ressi. A absolvit în 1995 și s-a mutat spre vest la Stanford, cu planuri de a dezvolta expertiză în supercapacitoare de mare energie, în timp ce lucra către un grad de absolvire. Asta a durat toate cele două zile. În scurt timp, nu a văzut febrilul spirit antreprenorial din Silicon Valley, a observat succesul uluitor al IPO Netscape și s-a aruncat cu capul în joc.

Și-a chemat fratele său de la Universitatea Queens, a recrutat un prieten, iar cei trei au lucrat noapte și zi sub acoperișul scurger al unui mic Palo Alto, California, birou care a servit și el ca locuință, creând codul pentru Zip2. Capitalistii de risc care au sustinut trio-ul au insistat sa angajeze un CEO pentru supravegherea afacerii. Până în ziua de azi, Musk se preia asupra repercusiunilor acestei decizii. Compania a avut un succes, atrăgând afaceri și investiții de la clienți precum The New York Times, Hearst și Knight Ridder. Dar Musk consideră că firma ar fi putut fi un jucător și mai mare în revoluția dot-com, un adevărat rival al liderilor de căutare celebri Yahoo și Google.

Când Zip2 a fost vândut, Musk a încasat 22 de milioane de dolari. A investit-o imediat în următoarea sa mare idee, un serviciu de plată digital numit X.com. În primăvara anului 2000, la 29 de ani, a fuzionat compania cu un concurent numit Confinity, care oferea un serviciu similar cunoscut sub numele de PayPal.

CEO-ul Confinity, Peter Thiel, s-a dat deoparte și l-a lăsat pe Musk să conducă compania, iar prin unele conturi a făcut o treabă admirabilă de a amesteca cele două operațiuni. Însă, în mod clar, a rupt câteva pene. Este corect să spunem că Musk nu a fost niciodată împăcat cu un farmec incredibil. Adesea va zâmbi și va forța un râs, dar nu este prea conversaționalist. Oamenii care îl cunosc și ca el sunt obișnuiți să-l scoată în derivă în conversația din mijloc - chiar și la telefon - pierduți în gând timp de o jumătate de oră, uneori mai mult.

După aproape 10 luni de conducere, Musk a părăsit biroul PayPal pentru o vacanță mult așteptată în Australia. În timp ce era plecat, consiliul de administrație a votat să-l înlocuiască cu Thiel. Demisia s-a înțepenit, spune Musk, dar nu l-a înmuiat. El era încă cel mai mare acționar al companiei. Când eBay a sunat în 2001 cu o ofertă de 400 de milioane de dolari, Musk a provocat echipa de conducere să o renunțe. Site-ul licitației s-a întors cu o ofertă de 800 de milioane de dolari și a fost și mai vocal cu privire la nevoia de a reține pentru mai mulți bani. Compania devenise profitabilă, a argumentat el. Afacerea continua să se extindă.

„Aceasta a fost, probabil, una dintre cele mai importante decizii pe care le-am luat la PayPal - să nu vindem, ci să mergem în public”, spune Thiel de la IPO-ul puternic al PayPal în februarie 2002. „Am încheiat vânzarea către eBay aproximativ șase luni mai târziu, de aproape două ori la fel de mult - 1, 5 miliarde de dolari. "

Experiența turbulenței

Este curajul care îl diferențiază pe Elon Musk de majoritatea liderilor de afaceri? Desigur că nu. Aproape fiecare antreprenor la un moment dat trebuie să facă un salt de credință. Ceea ce face ca Musk să fie extraordinar este: într-o epocă în care tinerii hotshot-uri cu laptopuri scotocesc pentru a lansa următorul Google din camerele lor de cămin, a ales să riște întreaga sa valoare netă pe trei întreprinderi cu infrastructuri mărețe și costuri abrupte de cercetare și dezvoltare.

Mai întâi a turnat 100 de milioane de dolari în SpaceX, care este acum găzduit într-o instalație de 550.000 de metri pătrați, folosit anterior pentru a construi 747 de fuselaje. Apoi, în 2003, a scufundat 50 de milioane de dolari în Tesla, un producător auto determinat să producă mașini electrice pentru mase. Și trei ani mai târziu, a fost o investiție inițială de 10 milioane de dolari în SolarCity, o companie care instalează și închiriază panouri solare în toată țara.

Este tentant să spui că face totul să pară ușor, dar cu siguranță nu este cazul. Musk a predat frâiele la SolarCity două veri, și-a rezervat rolul de CEO la SpaceX pentru el însuși și a încercat inițial să-l ghideze pe Tesla de departe, doar pentru a găsi în cele din urmă un al doilea job de CEO. În aceste zile el face navetă înainte și înapoi de câteva ori pe săptămână între sediul SpaceX din Hawthorne, California, și centrul nervos Tesla din Palo Alto. Volumul de muncă - 85 până la 90 de ore pe săptămână - a ajutat la distrugerea primei sale căsătorii cu romancieră de știință-știință Justine Musk și, fără îndoială, a contribuit la căderea celei de-a doua sale, a actriței britanice Talulah Riley. Pentru a petrece timp de calitate cu fiii săi - gemeni născuți în 2004 și tripleti născuți în 2006 - îi adună adesea la bordul jetului său pentru naveta de 400 de mile.

Eșecurile lui Musk au fost epice. În 2000, el a stricat o mașină de sport McLaren F1 de 3 milioane de dolari, pe care nu le-a neglijat. Roadsterul de 98.000 de dolari al Tesla a sosit luni cu întârziere. Și primele trei rachete construite de SpaceX au produs videoclipuri prăbușite și asemănătoare cu cele pe care Musk a fost nevoit să le urmărească împreună cu prietenii săi. Primul abia a scăpat de sub pământ, al doilea a scăpat de sub control la cinci minute în zbor, iar al treilea s-a încheiat cu o coliziune între prima și a doua etapă, la numai opt minute de la decolare, vărsând rămășițele cremate ale astronautului Gordon Cooper și actorul James Doohan - Scotty-ul lui Star Trek - în Pacific. În numele companiei de servicii spațiale Celestis, SpaceX a încercat să transpună cenusa pentru a orbita, după dorințele celor dragi ai vedetelor decedate.

„Aceasta a fost cu siguranță o lovitură dificilă”, spune Musk. „Important este că niciunul dintre clienții noștri nu a părăsit SpaceX. Cu toții au ținut credința. ”

Musk nu și-a pierdut niciodată. Când a patra rachetă s-a urcat pe cerul albastru de deasupra Insulelor Marshall - 2.400 mile sud-vest de Hawaii - la 28 septembrie 2008, el nu a avut fonduri pentru a construi o a cincea. Nu conteaza. La aproximativ 91/2 minute de zbor, la 250 de kilometri deasupra centrului de control al misiunii, motorul din a doua etapă s-a oprit așa cum a fost planificat, iar Falcon 1 a devenit prima rachetă cu combustibil lichid dezvoltat privat pentru a orbita Pământul. „Aceasta este una dintre cele mai grozave zile din viața mea”, a suflat CEO-ul în cadrul sărbătorii post-misiune pe care a împărtășit-o celor 150 de angajați ai SpaceX. „Vom prelua naveta spațială atunci când se va retrage.”

Dacă îți este greu să înțelegi cum ar putea risca un bărbat 100 de milioane de dolari într-un vis atât de îndepărtat, imaginează-ți cât de greu ar fi să te îndrepți în jur și să iei ultimii 3 milioane de dolari în contul tău bancar și să-l scufunzi într-o companie de mașini cu probleme . Tocmai asta a făcut Musk la trei luni de la triumful lui SpaceX, încă din vremurile în care băncile națiunii pledau pentru salvarea federală, iar General Motors și Chrysler s-au aruncat la marginea falimentului. Acesta a trebuit să împrumute bani pentru a plăti chiria.

A fost cea mai groaznică întindere din viața sa, o perioadă pe care îi place să o numească „perioada maximă de supt”. Lucra ca un câine. Prima sa căsătorie a fost dezvăluită. Visele sale pentru Tesla erau pe sprijinul vieții. Dar nu a clipit. „Fie că am intrat integral, fie Tesla moare”, a spus Musk unui reporter pentru Men's Journal. "Nu am vrut să mă uit în urmă și să spun că aș fi putut face ceva mai mult."

Niciodată o frontieră finală

Pe 25 mai 2012, cea mai recentă rachetă SpaceX, Falcon 9, a livrat un computer laptop, 162 de pachete de masă și un set nou de haine astronauților de la Stația Spațială Internațională, lansând un contract de 1, 6 miliarde de dolari (minim) cu NASA pentru cel puțin 12 misiuni de aprovizionare suplimentară. În aceeași săptămână, Tesla a anunțat că în iunie - înainte de termen - va începe să îndeplinească ordinele modelului S, un sedan electric cu patru uși la prețuri de aproximativ 50.000 USD după creditele fiscale. Acum preia comenzi pentru un SUV de tip crossover la prețuri similare, cunoscut sub numele de Model X. În iunie 2010, când compania a devenit publică, a fost evaluată la 2, 2 miliarde de dolari. SolarCity a intrat în 2013 cu speranțele de a strânge 200 de milioane de dolari în propriul IPO.

Asta nu înseamnă că criticii lui Musk s-au retras. Într-una din dezbaterile prezidențiale din toamna trecută, Mitt Romney a pus sub semnul întrebării finanțarea federală care a ajutat la susținerea Tesla în timpul necesar. Dealerii auto din America îl preia pe CEO pentru a-i ocoli în favoarea showroom-urilor Apple, deținute de companie. Moara de bârfă a națiunii a dus la pieptănarea prin documentele sale de divorț, ca să nu mai vorbim de fiecare raport trimestrial al câștigurilor, căutând semne de slăbiciune.

Musk nu a crescut timid. El apare în mod regulat la televizor, așezat lângă Jon Stewart și David Letterman, vorbind în modul său moale și sobru al lucrurilor biblice: soarele, luna, iluminarea, apocalipsa. El durează foarte mult pentru a-și explica gândirea, dar, sincer, este greu să faci salturile cu el. Cine mai stăpânește complexitatea științei rachetelor citind cărți și punând întrebări?

Musk ne amintește de o perioadă în care Statele Unite au fost o națiune de idei mari, când ne-am străduit să punem la coastă coastele cu căi ferate, săpăm Canalul Panama și, da, să punem un om pe lună. "Are acest simț incredibil al misiunii", spune Thiel, bărbatul care l-a eliminat din funcția de CEO la PayPal. „Lucrurile la care lucrează - dacă nu le-ar face, nu s-ar face”.

În ceea ce privește toleranța la risc acum legendară a lui Musk, Thiel spune că este o greșeală să te gândești la SpaceX, Tesla și SolarCity ca la pariuri scandaloase. „Toți au reușit într-un mod destul de mare”, explică el. „Dacă primiți trei din trei, nu câștigați doar acest lot de loterie. Strategia de identificare a sectoarelor importante care au fost complet neglijate a fost o componentă importantă a succesului. Într-un fel, asta l-a făcut mai puțin riscant decât părea. ”

Musk admite că există o mică distincție între informație și intuiție în deciziile sale de afaceri, oricât de îndrăzneț. „Datele informează instinctul”, spune el. „În general, aștept până când datele și instinctele mele sunt aliniate. Și dacă datele sau instinctele mele nu sunt aliniate, continuu să lucrez problema până când sunt aliniate, pozitive sau negative. "

Deși se face mult din luptele lui Musk în relațiile personale - conversații inegale, cele două căsătorii în tuburi, prietenii încordate de gândurile sale profunde și de ambiție - adevărul este că are o înțelegere profundă a ceea ce face ca ființele umane să bifeze. Știe că nu este suficient pentru a construi o mașină electrică funcțională. Pentru a aprinde imaginația lumii, lucrul trebuie să racheze de la zero la 60 în 3, 9 secunde - la fel ca un Ferrari. Pentru a crea o cu totul altă viziune asupra lumii, nu puteți ajunge pur și simplu la Stația Spațială Internațională. Trebuie să faceți călătoria spațială accesibilă și să puneți călătoria către Marte în mâna călătorului bine călcat.

Așadar, adevărata întrebare nu este dacă Elon Musk este nebun. Este indiferent dacă suntem nebuni să ne îndoim de el - să ne îndoim că, după cum spune el, autostrăzile națiunii vor fi blocate cu mașini electrice în următoarele două decenii sau pentru a insista că oamenii nu ar putea să pună piciorul pe Marte în următorii 10 ani.

Dacă istoria este vreun judecător, Musk ne va dovedi greșit.